夏候婴带着兵马前行,眼见得与前锋失去了联系,不久又遇到了陈平派出的求救之人,知道高祖处境危急,于是催着中军往前赶。走得不远,但见得前方尘头大起,有两路人马杀奔前来,赶紧下令摆开阵势迎击敌军。
双方接上手后,夏候婴方才看得清楚,对方全都是些半汉半胡的军士。猜想乃是韩王信手下的曼丘臣、王黄二将所带的叛军。于是灵机一动,欲先在心理上分化敌人,当下让近卫高声叫道:“各位都是大汉的的军人,家人全都在大汉的境内,何苦跟着叛臣到匈奴那等苦寒之地流浪?皇上早有诏令,只究首犯之罪,余众若有反正者,一律不予追究。若能擒得首犯来投者,当按功重赏。弟兄们赶紧放下武器投降,莫要祸及家人。”
“此言当真?”当即有人问道。
“自然当真。”夏候婴高声答道,“皇上行事历来大度,你等就是未曾经历过,也当有所耳闻。”
“如此咱们便降了。否则抛妻弃子到塞外流浪,何时才是个尽头?”有个小头目说完,当即弃刃走入汉军之中。手下士兵卒纷纷仿效。
曼丘臣、王黄二将原本各带一路兵马在此处设伏,此时见情势有变,赶紧催动大军上前掩杀。
只是手下的人马不多,且草原平坦无地理优势,而汉军近来所向披靡,士气极为高涨,甫一交战便势不可挡,直被杀得节节败退。
双方战得多时,周勃也押着后军到来,曼、王二人见势不妙,赶紧带着残兵落荒而逃。可跟在身后的士兵却越来越少,大部分都乘势投到汉军中去了。
夏候婴、周勃二人收整兵马,催动大军快速前进,却见平城已经被匈奴人所据,城下亦是连绵不断地驻扎着敌人的营寨,只得退后五里扎下大营,意欲理清形势再定进止。
如此一来,匈奴只得分出部分兵力,在平城一线拒住大汉的后军;冒顿则率着大部分兵马,将高祖包围在白登山上。双方都投入三十余万人马,实力相当,谁也不敢随意轻举妄动,只盼着还有后续援军到来,帮助己方打破眼前的僵局。
陈平派出的几位求救人员,原本是刘敬的手下,仗着会讲一口流利的匈奴语,顺利地混出了重重包围。他们按照陈平的指示,直到了晋阳才放出信鸽向皇后求救。
皇后知道高祖身陷重围,心下十分着急,当下便依着陈平的意图着手准备。原来陈平知道张良的夫人水淑子乃是个才女,尤其擅长丹青之术,于是要求皇后让她画出一幅歌舞美人图。
皇后领会陈平的意图,便到张良家向水淑子求画。
水淑子画艺虽然极为高超,但于仓促之间如何能作出绝世的美人图?
此时张良正呆在家中。他原本对高祖的凉薄而感到心灰意冷,故而托病请辞。岂料回到家里之后,身心骤然放松,还真的生出病来。听说皇后驾临府上,只能抱病出来相见。
张良听得皇后求画之意,也觉得陈平此计极妙。他曾经听夫人讲述过西北之行,便建议道:“听说赵王的妹妹张姝长得极像其母,也是个远近闻名的大美人,前番到达莲峰之时,曾经与颛渠阏氏见过面。夫人若依着她的样子画来,定然有利于皇后做后面的文章。”
“如此有了参照,作画便不是问题了。”水淑子高兴地说着,赶紧请来张姝郡主动手绘制。
皇后深以为然,便与张良一起,将各个细节都推敲了一遍,确认无误之后,方才用信鸽将此画传了出去。
“此计虽然极有可能解了白登之围,却是极容易引来非议。还望皇后令众人严守机密。”张良提议道。
“此事做来有伤大汉的国体。若非事关皇上的安危,岂能行此下下之策。自然依兄长之议,让相关人员守口如瓶了”皇后道。
刘敬早已经被人从广武的监狱中放出来了,接到此画之后,便马不停蹄地赶到代谷求见颛渠阏氏。颛渠阏氏此时方才晓得,当年在莲峰所见的那位长相俊秀,神态端庄且不大言语的夫人,便是大汉国的皇后!难怪人家的手底下,能聚有那么多的能人异士。当下说道:“大汉皇后的风度令人敬仰,本宫也时常念叨着能够再行相见。只是当此两军争战之际,大汉皇后遣阁下到此,却是意欲何为?”……
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