公园1895年，大清光绪二十一年。时年，看似沉睡的大清王朝，实则已经进入了深度昏迷状态。纵然有少数豪杰并起，不过是这昏迷将死之人的正常神经反射而已。
尽管早在同治十一年，英国商人便已经在沪创办出中国第一份由中国人执笔、具有现代意义的报纸《申报》。但
此时的三亿六千四百五十万大清子民，仍然更多是在靠口耳相传，传递着消息。
纵然先锋如韩金镛，仍然身处于闭塞之中。
茶馆、酒肆里的消息，往往经人断章取义、夸张加工，不足一信；而朝廷下来的布告，往往又报喜不报忧，仅为展现“大国雍容”，对丢面子、失国体之事一概不提。
所以，当韩金镛向张德成问及多年来世道的变迁时，张德成口若悬河，滔滔不绝。
“孩子，你想从哪里开始听起？”张德成向韩金镛问道。
“从乱象之始说起！”韩金镛答言。
“乱象之始？那时候还没有我，当然，也没有你！”张德成摇摇头，面露一丝无奈，说道，“嘉庆年间，英吉利的东印度公司，开始大量向华贩卖鸭片。是时，虽有朝廷的禁令，但鸭片之毒屡禁不绝，吸食者、成瘾者甚多。道光十八年，有朝廷令，命钦差大臣林公则徐，赴粤禁烟。道光十九年正月，元抚公抵达广州，经深度交锋，最终挫败英吉利驻华商务监督义律，查拿英国鸭片贩子颠地，收缴巨额鸭片，并在虎门销烟。未曾想，此举引发英吉利不满，洋人派出远征军与华正式开战。大清水师的木战船，岂是英吉利铁甲船的对手，因而丧失了制海权。溃败后，于道光二十二年，在南京静海寺与英吉利议约，决定割香港岛给英吉利，开放广州、厦门、福州、宁波和上海通商，赔偿白银两千一百万两，并在税费、交易、领事裁判等方面享决断。”
“这我有些耳闻，但当时还主要在南七省活动，很少涉足北六省。真正令洋人北上的，是随后的与英法联军的战役！”周斌义说道，“那时我还是小孩儿，多多少少有些印象，是时，京城、天津卫和直隶地区哀鸿遍野、饿殍遍地，我也是有幸才捡回一条性命！”
“是，没错，那是咸丰六年的事情，是时，英吉利随便找了个‘抓海盗’的借口，又兴水师攻入广州；法兰西也借着马赖神甫在广西被杀之事兴兵。英法因此组成联军，于咸丰七年攻陷南京，咸丰八年，又在沙俄和美利坚的支持下，奇袭大沽口。咸丰八年，大沽海战，大清守军提督史荣椿曾英勇杀敌，取得阶段胜利，但却引得洋人更大规模攻击，并于咸丰九年攻陷天津卫、攻入北京城，老佛爷和小皇帝离京避祸，洋人一把大火烧毁了圆明园，抢尽了天下的奇珍异宝。”张德成说道此处，捶胸顿足，他说，“此后，洋人既然已经取胜，遂与大清议和。时年，有沙俄武力胁迫大清守将奕山签订瑷珲条约，把关外一百二十多万里的国土让给了沙俄；又有英法代表，先后分别在天津、北京与大清议约，增开牛庄、汉口、九江、南京等为口岸，允许经商，增开天津卫为商埠，赔偿英吉利、法兰西两国，白银总计一千六百万两。”
“此战之后，大清国力大为衰退，加之太平军之乱，令大清卧薪尝胆。朝廷中有明白人，曾国藩、左宗棠、李鸿章和中枢执掌大权的恭亲王等，曾经以‘师夷制夷’、‘中体西用’八字为方针，师夷长技以自强，在中外和局的条件下徐图中兴。”周斌义也补充说道，“但这效果并不好，虽说国力稍有增强，技术得以革新，但另一场战事，则把这个强国的中兴大梦彻底摧垮。因为之前的战事，大清是败在洋人手中，而这场战事，则向倭寇求和。这场战事发生时，韩金镛，已经有你了！”
韩金镛听闻至此，稍显不解，他向周斌义、张德成深施一礼，说道：“纵然有我，我也不过是个未及成年的小子，这其中究竟是有何瓜葛，还望先生明示。”
“大清与倭寇这场战斗，打得更为惨烈，堪称是大国梦碎的一场战。而战争的起始，净是因为大清自恃强大，要干涉附属高丽国的东学党起义。清兵进入高丽国后，倭寇迅速在高丽国增兵，大清随即与倭寇交兵。未曾想，淮军且战且败，且败且退，战事竟一直打到了关外咱大清的国土上。是时，陆上交兵未止，而海上交兵又至。北洋水师与倭寇激战于黄海，竟然呈溃败之势，蜷缩与旅顺口不敢再战。倭寇随即登陆，攻陷旅顺口和威海卫，北洋水师全军覆灭。”张占魁说至此处，颇为悲愤，他言道，“这一战，从大清光绪二十年，一直打到了大清光绪二十一年，在与倭寇议约后，不得已将辽东、台湾、澎湖等地割让给倭国，赔偿军费总额竟然高达白银二万万两。”……
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