闻、古二人一路赶车疾驰。
第四日头上，隐隐听得些沙沙的水声，驰上一个丘，眼前豁然开朗。
但见好大一片水，茫茫荡荡，不见边际，正是太湖。
太湖又有震泽、五湖之称。宋时分属苏、湖、常三州管辖。
苏轼称其为“吞灭三州界，浩浩荡荡纳千派”。
晌午时分，到了水口镇。寻了家客栈，将车马寄存店上，让伙计把箱子抬进屋里。
二人是闲不住的性子，向伙计打探好玩的去处。
那伙计道：“太湖七十二峰，各有各的好，爷台最好雇个舟子，在船上细细品看。可今风大，只怕没舟子愿走……”
古平国道：“了半，原来是一堆废话。”
那伙计道：“两位倒可退而求其次，到岸边的广福庵望望湖景也不错。”
闻平邦道：“庵子里全是尼姑，碰也不能碰，有什么好玩的。
你这不是有个叫西施的吗？听长得不错。”
那伙计吐吐舌头，道：“客官要是想瞧西子娘娘，只怕生得晚了些，要是早生个一千几百年，兴许能瞧上一眼。”
闻平邦怒道：“废话，我还不知道西施已经死了吗，我问的是活的西施有没有？”
那伙计道：“活的西施……”眼珠儿一转，明白过来，道：
“客官问的是哪种地方啊，倒是有一家，可都是些粗脚大手的。容貌如西子娘娘一般，那可是千年不遇。”
闻平邦想到“怡情院”里的那一盘歪瓜裂枣，兴味索然，道：“算了，去了也是白去。”
二人走出客栈，沿着湖岸，信步向南。
眼前碧水连，烟波浩淼，帆近山远，盛景然。
头顶长风浩荡、低云徘徊，白鹭轻掠、孤鸿高飞。
行了半个时辰，大路渐渐收窄，现出一条长长的湖堤。
东边湖水高悬，西面却是好大一片草地。风动草叶，发出沙沙之声，声音沉闷，倒似是从地底飘上来的一般。
走到近处，才发觉那草地却是一大片竹林。只因地势低洼，竹子只露出参差不齐的顶端，阳光漫照上去，倒似极了一簇簇长草。
长堤上，三三两两聚了不少乞丐，或躺或坐，似是漫不经心，目光却在路人身上扫来扫去。
二人心想：“这片烂泥塘子，莫非就是丐帮的老巢青竹林？”
不敢再往前走，望见不远处一家食铺，进去点了两道菜：清蒸银刀、黄酒呛虾。
一通风卷残云，只剩鱼骨虾壳。
正要会钞，忽听门口踢踢喇喇的脚步声响，走来一大群花子。
那伙计道：“哎呦，史灶主，是什么香风把您老人家给吹来啦？”
史灶主哈哈一笑，道：“香风吹不来臭花子，是臭风把我卷回来的。我这几个兄弟饿啦，向你讨口吃的。”
闻、古二人偷眼打量话这人，见他一张长方脸，四十几岁年纪，衣上缝着八只口袋，辈分不低。
那伙计道：“好。”从后厨端上来一屉刚出锅的馒头。
群丐有的抓起两个，有的抓起三个，也不进门，便坐在店外吃了起来。
史灶主数出二十个铜板，道：“一个馒头一文钱，二十个馒头二十文。”
那伙计忙推辞道：“邻里邻居的，平时还要让您照应着，的要是收了这钱，掌柜的还不得把我数落死！”……
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