假如有一个人热衷于搜集和解读政府工作信息的话，那么他一定会知道，在二零一八至二零二零年的那个冷得异乎寻常的寒冬，普罗维登斯公安部曾经开展过一项秘密而又略显古怪的调查，针对的是普罗维登斯东北部的一个沿海古城奥茨茅斯的。民众在调查结束后的第一个星期就听说了有关这方面的消息，因为那次调查是在称得上是声势浩大——那次调查包含了大批执法员对那座古城的武装突袭、大规模的逮捕，甚至是有计划地对整座城市的无人居住的建筑进行了大规模的强行拆除。对于洛玛大陆唯一的一个大众民主国家而言，这样的政府暴行很难不让人发现，并为之感到愤怒，更别提调查行动之后对罪犯们的违法处置了——这些被公安部定性为“罪犯”的人群在被逮捕后没有进行任何的公开审判，也没有任何公开的报道记录公安部对这些人的公诉内容，甚至没有任何记录表明这些人有被关进任何一所正式的监狱里。一些爱煽动民众的外国报刊——大多是保王派和贵族派办的——在对这起事件进行报道的时候隐约地提到了“瘟疫”和“秘密集中营”，甚至还说他们可能被监禁在普罗维登斯共和军的监狱里，但是这些报道最终由于没有切实证据而没有得到足够的重视。
普罗维登斯的很多重要社团——包括雅各宾俱乐部、吉伦特科学协会、普罗维登斯工人联合会、“自由鸟”组织等都对公安部的处置感到不满，于是公安部就请这些社团的重要成员进行了一次长时间的秘密谈话，并带领他们前去参观了一下那些关押奥茨茅斯人的地方。这次官方邀请的结果是：自由社团的重要成员们一出来就不再愿意讨论有关的事宜。那些报刊的撰稿人和编辑们虽然在平常十分难以沟通，但最后大部分人还是自愿向公安部妥协了——除了一家专门报道一些花边新闻的小报，因为这家报纸受众面实在太狭窄，起不了什么大风波。然而，正是这家报纸报道了更多事情——包括普罗维登斯共和海军向奥茨茅斯海域的几块礁石发射鱼雷这码事。
本地人——那些没有被公安部逮捕的正常人——和临近地区的人们在私底下经常对这个诡异小城议论纷纷，但一见到外面来的人就好像舌头给人割了似的紧闭双唇。事实上，这样的情况持续了上百年——一八七六年的一本普罗维登斯国家地理文献里就提到过这种情况，因此事实上他们已经没什么可以多谈论的了。之前提到，本地人对外界守口如瓶，但事实上，他们知道的有关于奥茨茅斯的事情也是微乎其微，因为奥茨茅斯的恶劣的地理环境——包括大面积盐碱滩、贫瘠的土地、数量极少的人口——让周边地区居民极少踏足这个似乎被世界抛弃的地方。
我在二零二五年出于学术研究的目的来到了这个近乎不毛的滨海小城。这里看似没有任何可供进行学术研究的事物，但是古老的《混沌赋》里提到过这座城市——早在一千多年前，玄国女诗人东雪莲就在她这篇传世之赋里预言了在新大陆将要建立的这座城市，并声称它将成为一座不被历史磨灭之所。
我没有车，因此我需要在邻近的城市奥格里波特乘坐火车、电车或巴士车前往奥茨茅斯。奥格里波特的本地人告诉我说，要去那里的话必须要乘坐火车。我一开始想要听从本地人的忠告，走进了火车站并准备走向售票处，但是我很快改变了主意。
我在奥格里波特第一次见到了奥茨茅斯来的人。那个人原本在一辆看上去简直是废铜烂铁的大巴车旁边站着不动，但突然地，他看到了我，他于是便走了过来。
我很难描述那天下午我看到的那张可怕的脸，但我尽量写下来。那个人看上去简直有三十五岁了，但是——恕我直言——假如一个人看到他那样的一张脸的话，那个人肯定会高估他的年龄：
那个人的脑袋窄得出奇；他的蓝色眼睛突出、水汪汪，好像从来没有眨过一样；他的鼻梁完全塌了下来；他的前额、下巴都严重地往后缩；耳朵似乎没有发育完整，简直可以说是没有；他的嘴唇又长又厚；在他的粗糙的、灰白色里带点青绿色的脸颊上有着极其粗大的毛孔；他没有胡子，只有一些不自然地卷曲着的深棕色的毛块；在他脸上的某些地方，有几块形状古怪的皮肤，看上去又硬又粗，像是鳞片一样。……
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