何长山当上支书还不到一年，何老钟的肝病突然重了，开始大口大口地吐血。何长山急了，要送何老钟去医院。120车来了，何老钟却死活不去，他说，我的病我清楚，犯第一次还能活命，第二次就不行了，不要去花冤枉钱，我想死在自家的炕上。何老钟向来说一不二，两个女儿也说不转他，老伴让大家不要再劝了，一切都任他的意。
何老钟当了多年的支书，在村里德高望重，知道他病重后，乡亲们都到家里看望，全村三百多户，几乎一户不落，珍珍商店里的食品几乎都脱销了。但是，作为侄媳妇的珍珍，却没有人见她登过何老钟的门。人们以为珍珍心里嫉恨何老钟和大凤走得近，故意不去看望，对珍珍有了一些看法，认为她心眼儿小，看不开事。凡事都有个先来后到，何老钟和大凤近，也算正常。还有的人认为，何长山当上支书了，珍珍就摆起了支书夫人的架子，不把何老钟这个大辈放在眼里。这样的议论传到了兰香耳朵里，兰香借口到商店买东西，偷偷劝珍珍，他好歹是你的大辈，不管以前对不对的，人快要走了，你不去瞅一眼，在乡亲面前说不过去。珍珍看了看门外，见没人，就对兰香说，二嫂，你想想，我是那种不懂礼的人么？不瞒你说，我早就想去看了，可人家不让我进门哪。兰香明白了事情的缘由，愤愤不平起来，你累死累活这么多年，还替他何家养着儿子，他何家不认你，太不像话了。
兰香回家后，就把事情告诉了贵生，兰香想让贵生帮珍珍出头。贵生不光不管，还骂珍珍，活该！天生受罪的命，她哭的道儿还在后头呢。
何老钟的身体越来越虚弱了，来家看望的乡亲还是不断。一些得过何老钟惠顾的乡亲，甚至来看第二次第三次。无论乡亲们谁来看望，何老钟都撑着和乡亲们说话，何长山怕他累着，就在院子里拦着，不让进屋。何老钟听到，就在屋子里喊。看望的人走了，何老钟就训斥何长山，我一个快死的人，还有什么用？人家来看望都是情意，你不要拦着，让乡亲们进来，我快要走了，愿意看看他们，一个村子里混了几十年，他们都是我的亲人。
何老钟的病越来越重了，肚子大得像锅一样。何老钟死活不去医院，何长山就让参谋长到家给何老钟瞧病。何长山想让参谋长给何老钟开几服中药试试，参谋长说，他肚大如鼓，中药已经不能进了。何长山从小没了爹，大伯对于他来说，就像亲爹一样。知道何老钟时日不多了，轻易不肯落泪的何长山找了一个无人的地方，偷偷痛哭了一场。
参谋长给何老钟把脉，何老钟给参谋长开玩笑，你帮我算算，我还有几年的阳寿？参谋长装模作样地掐算一番，说，多则三年，少则一年。何老钟摇摇头说，你在哄我，我比你会算，多则三五天，少则一两天。何老钟说完，脸上的表情可怜巴巴的，眼角滚下了两颗老泪。参谋长的眼睛也湿润了，这么坚强的何老钟，看来也惧怕死亡。
参谋长守着何老钟坐了一会儿，起身要走，何老钟喊住了他，让屋子里的人都出去，说有话要和参谋长说。参谋长心里有点疑惑，不知道这个将死的人要对他说什么。
何老钟说，我没有儿子，长山就等于是我的儿子，我想把长山托付给你。参谋长惊诧不已，何长山现在是村里的支书，年富力强，事业有成，他有何德何能，接受这样的重托？再说了，也没有重托的必要呀。何老钟不让参谋长说话，他接着朝下说，别看他蹦跶得挺欢，总有栽跟头的时候。我是想在他栽跟头的时候，你能拉他一把。参谋长连连摇头，老哥，你抬举我了，我哪儿有这样的本事呀？何老钟说，你有，全木庄村人的脑袋绑在一起，也不如你这个脑袋聪明。参谋长刚想说话，没想到何老钟话锋一转，竟然问起了四宝。参谋长心里一惊！连忙说，四宝早就不跟我了，这孩子要强，稍一大点，就回自己家了，现在跟着大宝过日子。
何老钟说，嗯，我看得出来，木庄这么多孩子，数他最聪明。小小年纪，听说在搞养鸡场。参谋长苦笑着说，小孩子瞎胡闹呢，买了一千只鸡，赔了。养了十几只羊，也没挣到钱。何老钟说，别看赔了，能折腾就是本事，有赔就有赚，这孩子有胆识，我看以后他能超过长山。参谋长说，四宝才二十出头，把四宝和长山摆在一起念，太抬举四宝了。何老钟却说，不是抬举，我敢和你打个赌，不出十年，四宝会在何长山之上。一山不能容二虎，我就担心，将来这俩人要掐架。我把长山托付给你，就是想，他们俩将来掐架的时候，你帮忙周旋。你对四宝有养育之恩，他会听你的。参谋长听到这里，总算明白了何老钟的意图。参谋长嘴里应得痛快，但心里却认为何老钟担心十年之后的事，有点杞人忧天。……
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