秋收种麦以后，地里没有了农活，人们都闲了下来。女人们凑在一块儿，坐在热炕头上，一边给孩子和男人做过年的棉衣和棉鞋，一边说笑打闹。男人们在家里窝不住，日头一出来，他们就到大街上瞎侃乱贫，打赌闹酒喝。他们打赌的内容很广泛很现成。地上跑来一只鸡，他们就赌这只鸡是朝东拐还是朝西走，某家的儿媳快生了，他们就赌生男还是生女，一看天阴了，他们就赌日头什么时候出来……他们的赌注也很简单，一瓶劣质白酒一把花生豆，就能让他们晕晕乎乎乐半天。有一次，外村一个卖豆腐的来了，几个人就赌吃豆腐，谁吃得多算谁赢，输了的人要摊钱请赢了的人吃猪头肉。台乱一口气吃了四斤，赢是赢了，可猪头肉再也吃不下去了，还撑得三天没有吃饭。
何长山没有心思参与这样的热闹，他通过一个战友介绍，找了一个到虞州火车站拉小车倒站的活儿。何长山晚上回不来，珍珍一个人住在偌大的牲口圈里有点害怕，晚上睡觉，常常梦到自己又回到了地窨子里，醒来吓得浑身哆嗦，满头大汗。何长山从小到大，没干过力气活。珍珍听人说，男人做了结扎，就伤了元气，拉小车是重体力活，她怕何长山把身子累坏了。干了没几天，珍珍就不让他去了。
何长山不出去挣钱，俩人的日子就没法过，珍珍就开始琢磨挣钱的门路。有一天，她从翠竹家门口路过，看见翠竹家门口放着做豆腐的石磨。翠竹去世的公公卖过豆腐，小时候珍珍帮他家推过磨。“卖豆腐赚渣子，养活一家子”，珍珍心里一动。
珍珍要卖豆腐，何长山不同意。他说，你一个娘儿们家，走街串巷，抛头露面，我一个大老爷们儿在家闲着，我的脸朝哪儿搁？珍珍说，一个人总在家里闲着，憋得慌。何长山说，我怕别人给你脸子看。珍珍说，给就给吧，反正迟早得过这一关，总不能在家里躲一辈子吧。卖豆腐挣零花钱是小事，关键是我想出去和乡亲们说说话。何长山沉默不语。
珍珍见何长山思想上一时转不过弯来，就决定先斩后奏。决定了的事情，珍珍就想马上干。可是，她不愿意去找翠竹。她看得出来，翠竹不愿意让乡邻知道她俩走得近，每次帮她家干活，她都借故不和她一起走。有一次俩人在街上碰面，当着几个乡邻的面，翠竹连话也没和她说。每次给她家送东西，也都是在晚上来，来了也不敢长时间逗留，好像做贼一般。
珍珍就盼着翠竹晚上来。可是好几天过去了，翠竹也没有来。珍珍等不下去了，就去找翠竹。刚到翠竹家大门口，就看到翠竹婆婆拉着兰儿从家里出来。珍珍叫了一声大娘。翠竹婆婆看了她一眼，扭身朝回走，咣当一声把门关上了。
珍珍尴尬地站在门口，臊得满脸通红。两个妇女站在一边看笑话。一个妇女斜了珍珍一眼，对另一个妇女说，也不看看自己在哪一分儿上，还想串门子，不怕脏了人家的门槛。
珍珍扭身朝回走，一进家门，眼泪就掉了下来。翠竹很快追过来了。珍珍连忙问，怎么大白天过来了，不怕别人说你？翠竹甩了一下头说，大白天怎么啦，你又不是犯人，犯人还允许探监呢。我既然过来了，就不怕人说。谁愿意说，说去！珍珍感动万分。自从她回来以后，人们都躲避他，好像她是瘟疫一般。只有翠竹不嫌弃她，一直掏心掏肺地帮她。
珍珍把想卖豆腐的想法和翠竹说了，并提出了想借她家的石磨，翠竹一口就答应了。珍珍担心翠竹婆婆不愿意，翠竹说，没事，我能做得了婆婆的主。
翠竹当天晚上就指使根柱把石磨送过来了。珍珍没做过豆腐，翠竹就向婆婆请教做豆腐的方法，婆婆明白她是想帮珍珍，不光不和她说，还把根柱和翠竹骂了一番，骂根柱草包无能，惹不起媳妇儿，骂翠竹败家，分不清好赖人。翠竹不在乎婆婆骂什么，该咋样还咋样，一天跑珍珍家好几趟，还把公公卖豆腐的全部家当都送了过来。
翠竹这么大张旗鼓地帮珍珍，乡亲们都议论纷纷。一些平时和翠竹关系不错的街坊，都疏远了翠竹。长山娘找到翠竹家里，让翠竹不要理珍珍。翠竹嘴上应得挺好，但过后该咋样还咋样。大凤对翠竹帮珍珍非常不满，在街上碰到翠竹，就拿话敲打她，说，跟着好人学好人，跟着湿婆跳假神，一窝的狐子不嫌臊。翠竹不是傻子，当然听出大凤的话不凉快，她干脆直截了当地对大凤说，嫂子，我和珍珍近，和你也不远，你如果有了难处，我照样帮你。你和珍珍有仇，并不代表我和她有仇。我愿意和谁好，是我的事，甭说你了，就是俺家根柱也管不了我。大凤在翠竹面前碰了一鼻子灰，铁青着脸扭身走了。……
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