陈家位于平潮南街，是当地有名的大户人家，几十年来经营药材生意，除了给平潮及周边供货外，还销往苏杭一带。陈启年夫妇见秦家特地派马车送女儿回来，很是高兴。随行的嬷嬷呈上装了一对玉杯的锦盒，客气地朝二人微微颔首：“在下是秦府的徐嬷嬷，这是我家小姐特意准备的贺礼，祝陈老爷福寿安康。”陈启年忙让管家接过锦盒，笑容满面地说道：“秦小姐真是太客气了，能得秦小姐贺寿，真是老夫莫大的荣幸！晚碧在秦府，还要多多仰仗小姐的照抚。”徐嬷嬷也是见惯世面的人，应对这些场面话自然不在话下：“我家小姐与晚碧姑娘情同姐妹，姑娘在秦府自是不会受任何委屈，您请放心。”陈启年对这个答复自是相当满意，笑得眼睛都眯成了一条缝，连声说好。一旁的陈夫人也满脸堆笑，客套地同徐嬷嬷说几句感谢的话，而后请管家带徐嬷嬷去客房休息。
待徐嬷嬷离开后，陈启年看向晚碧，语气温和：“晚碧，这些年辛苦你了，为父上次信中问的事情，不知有何进展。”晚碧这次回来，一来是替父亲祝寿，二来也有私事相商，她原本想找个合适的时机开口，不想陈父倒是主动提起了这个话题。晚碧心中早有打算，遂走到陈启年夫妇二人面前双膝跪下。陈夫人见状，忙伸手要扶她起来：“晚碧，你这是做什么，快起来，有什么事情跟母亲说。”晚碧坚持不肯起来，开口道：“父亲，母亲，女儿有话要说。”陈启年夫妇看向晚碧，不知道发生了何事。晚碧看向二人，语气坚定：“晚碧自在舅舅的马场救下了秦小姐，入秦府到现在已经近十年。如父亲信中所提，秦小姐确是问过我对婚事的打算，但女儿在外多年，很想回父母身边尽孝，此次回来，也想问问您二老的意见。”
陈启年闻言，脸上的笑意逐渐凝固，陈夫人也愣住了，二人迟迟没有开口。晚碧见二人的反应，心里凉了半截，但还是咬了咬牙继续道：“虽说女儿当初以伴读身份入府，秦小姐多年来也宽厚以待，但毕竟寄人篱下，实则与下人无异。”陈启年又岂会不明白，只是他没料到一向乖顺的女儿竟会当面提及这些，不免面子上有些挂不住，遂清了清嗓子道：“我跟你母亲的身体还算健朗，日常事务有你兄长分忧，你也无需挂心。为父倒是觉得若你能在秦家的子弟里寻个合适的婚配，那是再好不过了。秦家待你不薄，想必是你多心了。更何况，我们陈家日后的生意还要多仰仗秦家。”陈夫人在一旁附和着点头，而后一脸殷切地望向晚碧。
晚碧的心慢慢沉到了谷底，若说刚刚还抱有些许幻想，那么现在已全部破灭。她自小在药材方面的天赋极高，可如今竟是在秦府做着一些不着边际的事情，叫她如何甘心？回平潮不过是借口，她只是想改变现在的境况而已。晚碧觉得自己甚是愚蠢，明明已经通过舅舅旁敲侧击得到答案，为何还会对这个家还抱有希望？父亲这个人，极其好面子，落不下脸面承认自己女儿在秦家只不过是个等同于下人的角色，却又想长久地依附着秦家，说了这么多话，最后一句才是紧要的吧。
晚碧扯了扯嘴角冷笑道：“就算秦小姐有心介绍，我这样的出身，想找姑苏秦家的子弟也是绝无可能的。”陈启年闻言，脸色涨红：“你相貌才艺在平潮都是拔尖的，一般的世家子弟为父还看不上呢！再说你在秦家那么多年，秦小姐…”晚碧看着父亲的嘴一张一合，似是义愤填膺地说着什么，不过她已经无心聆听。不等陈父说完，晚碧只推脱舟车劳顿，起身请求回房休息。
陈府毕竟是平潮有头有脸的人家，陈启年的六十大寿自然是办的风风光光。寿辰当天，陈府上下早已布置喜庆，侧院里堆满了亲朋送来的贺礼，管家忙着一一登记入册，小厮们不停地来回穿梭，将已入册的物件搬到库房。主院则摆上了宴席，一道道精致的凉菜先行摆上桌，只等客人入座。陈启年夫妇和其子沐延也忙的不可开交，笑容满面地迎接着陆续前来的客人，晚碧看着眼前的忙碌景象，内心无半分兴致。……
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