榆关（山海关）镇东门上的雪上覆着一层新雪，风一吹就贴着地打着旋儿的翻滚。城下一队队与肩扛手提，行伍不整的长夫混在一起的老湘营湘勇游魂般正陆续进了迎恩门，又从镇东门出去。
刘坤一叹了口气。
咸丰五年（1855年），刘坤一二十六岁带团跟随官军作战，至今整整四十个年头。
中朝一味主战，前敌只望求和。这样的咄咄怪事他这个望七老人还是第一次遇到。
他往老龙头那边看了看，那边的海面似乎也被寒冬的冷冽冻得缩了起来，浪花儿都不敢妄动了。
风闻合肥派了他最信任的洋员德璀琳去了日本，碰了一鼻子灰。
这个少荃！那么聪明的一个人，仗打成这样竟然还去试探和议！何以如此不智！
诏旨他刘坤一进京之前，先是刘锦棠接旨便病殁，接着陈湜这样的湘军宿将刚出都门就演了出堕马的戏，也顾不得为人哂笑，借土先遁。
这部经要如何往下念，他这个半路请来的和尚一时还真不知道从哪里张嘴。总督山海关内外兵马，可他手下一兵未集，一械未备，皇帝只把他当成了那根抓到了手的稻草，除了催促他赶紧动身，别的一概听不进耳朵。唉！这么多年，翁师傅这个帝师怎么当的！
这个兆头······刘坤一的眼睛被北风吹得掉出泪来。他用手抹了抹眼角。
“禀大帅，吴抚军到城下了。”他的中军在他身后禀报。
“哦。”刘坤一像是把放飞出去的心思一把又抓了回来，塞进了怀里。他走到内城这边往下看了看，看到一个顶戴花翎，身着四出风貂皮短罩的人从轿里走出，正往上城的梯级走来。刘坤一把一直撑在女墙上的手拍了拍，两手被冰冷的砖石冻得硬硬的，拍着都生疼。他捏了捏手。吴大瀓这样的名宦，刘坤一当然久闻其名。尤其是光绪十二年（1886年）与俄勘界后名声大噪，一个他，一个南皮张之洞（督粤时启用冯子才，在对法战争中取得镇南关大捷），俨然清流中的能臣，一时仿佛人中龙凤。此次吴大瀓以湖南巡抚的身份，以一介从未经历征战的书生募湘勇请战关外，再次为朝廷褒奖，舆论所关注。不过在老于官场的刘坤一看来，吴大瀓那点心思，说得不好听，无非是想效张之洞故事。哼······三湘人士早由腹诽而讥刺了。久经战场的刘坤一深鄙这种无知战场风险，却视战争如儿戏，罔顾胜负攸关，却把战争作为追逐个人名望之途的做派。
可是从另一方面看，吴大瀓毕竟不同于一般的援军，既是声望正高，圣眷正隆，尤其是以封疆大吏之身，亲自统军赴援关外，在大清国那是蝎子粑粑——独（毒）一份（粪）——就冲这一点，再则迎送礼数尚在，刘坤一不好怠慢。
“走！快请！”
吴大瀓上到镇东门的城上，一个个头不高，不怒自威的人正在他几步开外等候。若不是二毛白多黑少，那双锐利的眼睛，真让人觉不出是个早已过了花甲的老人。
不用猜，他知道那就是刘坤一。
“湖南巡抚吴大瀓叩见钦差大臣，恭请皇上、和皇太后圣安！”吴大瀓一登上城便赶了两步，一打袖，往地上跪倒。
“圣躬安！”
“晚学吴大瀓见过岘帅！”吴大瀓叩完头站起身，复深深一揖。一个进士不用官称，在自己这个廪生面前竟然自称“晚学”，让刘坤一很受用，一时肚皮里对吴大瀓这个当年清流名将的鄙夷消去了许多，脸上不自觉洋溢出些亲和的笑：“抚军不辞风霜，远赴戎机，以耽国忧，有古大臣之风，让学生敬佩（级别、年龄相近的官员相互之间常称对方为“先生”或者“老先生”，自称“学生”）！”……
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