天津城。派水草堂。
都入了冬了，张佩纶背在身后的手仍然拿着把团扇。素绢扇面上几笔浓淡相映的兰草写得淡雅恣意。他昂着头，眼睛盯着屋中正前“兰骈馆”三个字的素榜——朝采同本芝，夕掇骈蕙兰。取嵇含《伉俪》之句——那是光绪十六年十月十九，他和鞠耦新婚时老丈人李鸿章的手笔。搬出总督节署的时候，他们夫妇把它也带了出来。不过他的思绪只在这几个字上稍停了片刻——《易》曰：同心之言，其臭如兰。我二人其庶几乎？——便随着性儿高高低低，没个准头的飘摇而出，飞得远去了。
他心里像一片被风吹起的纸片，飞升跌宕。
赐环（放逐之臣，遇赦召还谓之“赐环”。）后前途无着时，他先是被延为直督衙门西席，接着被招赘为婿，成了直督衙门的娇客。墙外风言风语那没有办法，只能由他。墙内娇妻可人，诗酒风月，日子舒适，只不如意。
不说张李两家是世交，李鸿章和他也是多年交情，张佩纶谪戍之前也是一中一外，官场默契。
李鸿章对他，师友尊长集于一身。从革职发往张家口戍所，这些年李鸿章对他，视之为国士，可谓关怀备至。
入住直督衙门后，军国大事不但不让他回避，反而多与之相商。然则对张佩纶倾囊而出的意见和建议，李鸿章又不太听从。两个人总尿不到一个壶里。这让张佩纶再次感到力无处使。有时候两人较起真来，李鸿章一时兴起说的刻薄话还让他倍感挫折，那颗骄傲又敏感的心灵由此常常在低檐之下的屈抑不伸中备受煎熬。这是张佩纶揉在甜蜜生活里，一屡潜藏心底却会在他不经意时翻涌而出的苦。
“小李届不惑尚且如此轻浮无自知，真为一叹！生父（李经方的生父是李鸿章六弟李昭庆，经方早年过继给鸿章。）尚且不以能战名，何况是他？前敌的将领有哪个是他药囊中物，要紧时安能听命？”他心里感叹，“妄想前敌为帅！贪绝顶风光而不知足临深渊，如此不知深浅，岂不误国，误师相，害自己！”
黄海战后，据说丁汝昌舰队损失严重且难修整，连逡巡威海、旅顺之间都已力不从心。平壤溃了师，鸭绿江防如同虚设，东洋人在花园口上陆，使野战之师不能及时回援，金旅瞬间陷落，天津、北京一时竟都不知所措了。
处理壬午兵变的时候，他就写信给李鸿章，劝他不要依违和战之间，而是下定与日本一战的决心。他认为日本野心勃勃然然毕竟是蕞尔小邦，国力有限。与其视其坐大成祸，不如早图。他能猜出几分李鸿章的想法，但又不在局中，给李鸿章写过几回信，李鸿章依然是支吾两可的态度······
马江之战时的阴云重新在飘荡到他心头。可那时候自己徒有虚名，即使以身蹈火，徒叹既无事权，又没有如臂使指的力量可供一搏啊！
“淮自湘出”，都这么说。淮军自成军之后一直追求西法洋械，光看样子就是青出于蓝。其内在却没有湘军那股精神。湘军临战能团结，战守应援，主帅能如臂使指。而淮军各不相能。张佩纶心里知道，这既是初建时各有山头之故，也跟李鸿章长期不使诸将和睦，视“时时以不肖之心待人”为得意的驭下之道，平衡之术有极大的关系。
“唉！”对朝廷，对这场仗，对这个对他呵护备至却倔强，师心自用的老丈人，他心里叹了无数回气。
日本人打到鸭绿江，关外诸将互不相属之时，电请天津派长公子李经方总握前敌，张佩纶看透了淮军这一盘散沙的本质，他不避忌讳，竭力相争，力劝李鸿章不能有此任命。
“吾固知非太尉不可！”李鸿章当时就动了气。
扇子握他手里，在背上轻轻拍了两拍，“······仆之思归，如痿不忘起，盲不忘视也，势不可耳······”一句韩王信答刘邦书里的句子突然冒冒失失从记忆深处跌了出来。是啊！“势不可耳！”韩王信打的好比方！他心里“哈”了一声，不禁自哂了一下。……
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