在一众贵族的见证下，威廉和盖乌斯签下了契约。
契约的有效期为十年。在这十年中，盖乌斯·斯特利将作为斯特利家族的代理家主，总览财政、军事、外交等一切大权。除非盖乌斯做出了有损斯特利家族荣誉的行为，否则威廉不得以任何理由干预盖乌斯治理领地。
这么一来，最终留给威廉的，就只剩这座林间庄园了。
契约签好后，盖乌斯立即吩咐仆人备车，准备动身赶往长石城的领主府。
此时，几个年轻人正聚在庄园上层的一间酒吧里，闷闷不乐地喝着酒。
斯特利伯爵在世时，经常在这间酒吧举办舞会。每逢此时，酒吧里总是回响着悦耳动听的舞曲，天花板上那盏壮观的水晶吊灯也会放出璀璨的光芒。宾客们成双成对，尽情在华光下展示着自己的身姿。一曲舞毕，高超的舞技往往会收获热烈的掌声。
但现在，这间酒吧里就只点着两根暗淡的蜡烛，倒是很配窗外渐浓的阴云。
血气方刚的西蒙攥着手中的酒杯，大踏步地在酒吧里走来走去。他一会走到窗前，皱眉望着停在庄园门口的马车，一会又叹着气，声音粗重得像一匹战马在打着响鼻。脚上的方头靴子在松木地板上踏出巨响，震得架子上的水晶杯都跟着微微颤动。
“我说，咱们真就眼看着盖乌斯那老东西把斯特利家据为己有？”
眼看着盖乌斯得意地登上了马车，西蒙再也压不住自己的怒火。他挨个打量着吧台边这些垂头丧气的同伴们，最终还是把视线落在了中间的年轻人身上。
年轻人的两个手肘架在吧台上，整张脸深深地埋在双手中，看起来活像个霜打过的茄子。西蒙又砰砰啪啪地走了好几圈，这张脸的主人才终于抬起头——
“行行好，我亲爱的西蒙，让我静一静吧。”
威廉·斯特利没精打采地看了一眼西蒙，然后端起酒杯，一饮而尽。
“我能有什么办法呢，西蒙？”烈酒似乎给威廉注入了一点勇气，他放下酒杯，苦笑着看着自己这些同伴，“我是女仆生的孩子，按律本来就不该有继承权。况且亚斯特伯爵和乌利尔伯爵都惦记着斯特利家的领地，要不是盖乌斯伯伯挡在北边，恐怕斯特利家早就完蛋了，长辈们也都站在他那边......说实话，父亲的这座庄园能留给我，已经是值得庆幸的事了。”
就在威廉说话的同时，盖乌斯终于和那一大群阿谀奉承的贵族们打完了招呼。车夫为自己的主子关上了车门，然后手中的长鞭发出一声潇洒的爆鸣，四匹纯血骏马就拉着这辆装饰着许多配饰的马车一路绝尘而去。
“可这样一来就是十年——唉！”
马车很快便消失在茂密的森林中。西蒙咬牙切齿地看着这一幕，最终还是把后半句话塞回了肚里，并用一整杯酒压了下去。
用不着他说完，在场所有人都在心里暗自发出一声叹息。
十年！
以盖乌斯的手段，十年之后怕是都不会有人记得威廉是谁了！
见气氛变得格外沉闷，另一个年轻人便站起身，走到西蒙身边，拍了拍他的肩膀：“想开点，西蒙。时间是公平的，盖乌斯有十年时间，咱们也有。大不了咱们再加把劲，干过他不就得了？”
被他这么一说，西蒙的脸色顿时好看了不少。他随即回到桌边，满怀期待地看着威廉：“罗尼说得对。威廉，咱们接下来怎么办？”
威廉显然早就思考过这个问题，当即回答道：“我打算当个佣兵，去格兰法洛看看。父亲还在的时候就说过，格兰法洛才是个真正靠本事吃饭的好地方。我想只有在这种地方，我才能真正练出本事来，而且也能亲眼看看下面的人都过着怎样的生活。”……
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