在家休息了几天后，李察便再度踏上了旅程。
为了不引起过多注意，李察这次选择乘坐民用空艇。不过普拉塔诺斯和东海岸的长石城之间并没有直达航线，李察只得一路换乘过去。
圆滚滚的民航空艇像一坨飞在天上的冬瓜，速度只有军用空艇的一半，但舒适程度却远不止两倍。空艇前后四分之一是驾驶舱和动力舱，中间则分为上下两层，下层是廉价的联排座椅，上层则被分割成数个封闭的小包厢。每个包厢里都配备了宽敞舒适的软垫躺椅，附赠高档酒水和小吃，以及各种娱乐设备。
此时的李察，就在其中一张躺椅上晒着太阳。在包厢另一头，冈特、杜克和麦斯在玩21点，庄家是老管家查尔斯。
其他老兵的身体都不适合继续冒险，于是就留在了普拉塔诺斯，安东尼会给他们安排住处。
临行前，老爷子一定要李察带上查尔斯。理由是李察太瘦了，得有人给他做饭。
肌肉壮实的李察当然不会瘦，而且他也能看出查尔斯其实是个十七级的强者。不过比起自己，他更担心老头子在家把自己饿死。
被问及这个问题时，安东尼什么都没说，只是亲自下厨给他烧了道色香味俱全的菜。
于是，李察放心地出了门。
杜克看了一眼查尔斯面前的那张3，兴奋地捏着自己手中的6和4，像刚才的几局一样，把另一半筹码也拍在了桌上：“加倍！”
一张牌随即发到了面前。杜克紧张地掀开它：是一张J。
灿烂的笑容立刻占领了杜克的整张脸。尽管手边的筹码已经够多了，但他还是像个苍蝇似的不停搓着手，满眼期待地盯着查尔斯身边的筹码，好像它们马上就会自己长出腿跑过来似的。
“我就这样了。”
麦斯的指尖纠结地敲着自己的7和K，最终还是把筹码压在了上面。
于是查尔斯的目光转向冈特，冈特想都没想，把手里的10和2扔在了桌上：“我投降。”
杜克和麦斯非常疑惑地看了冈特一眼，后者则交出了一半的赌注，表情看上去很淡然。
然后，查尔斯开始开牌。
首先是底牌——另一张3，然后是一张5。
杜克的笑容立即变得更灿烂了。
接着，查尔斯又翻出了一张5，接着是第三张5。
除了冈特，其他人的表情全都僵在了脸上。
“真是见鬼了！”杜克目瞪口呆地看着查尔斯面前的那堆牌，“天底下还能有这种事？”
老管家只是笑了笑，从杜克面前收走了全部的筹码，又拿走了麦斯那份。
因为有人筹码见底了，所以牌局重开，四副牌又混在了一处，在查尔斯手中翻出漂亮的浪花。
“不可能！绝对不可能！”杜克还在为刚才的牌局而震惊，他随即转过身，对李察喊道：“头儿！你也来玩两局呗！你这管家也太厉害了！”
李察懒洋洋地翻了个身，看都没看那张牌桌：“免了，我更想让有益健康的阳光晒晒我的屁股，祝你们玩得开心。”
和查尔斯对赌？
他从十岁起就和查尔斯用赌大小来决定今天写不写作业，每次都没赢过。
就在这时，空艇尾部传来一阵轻微的震动，然后牌桌上的筹码就开始慢悠悠地朝桌子另一头溜去。
李察这才爬起身，透过舷窗的玻璃望着外面的风景。……
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