辰旦这番话倒让星子有几分吃惊，保留功名，既往不咎，这便是所谓的天恩了么？果然是皇恩浩荡啊！原来不问是非，不要脸面便可以平步青云？不知若是换了别人，会不会刚刚被打得半死不活之后，转眼就真心实意地感激涕零？想起箫尺大哥所说，被害之人往往还会去感谢害他的人，以前难以置信，今日终于眼见为实了。星子微微垂首，语气坚定：“圣上隆恩，草民愧不敢当。草民所为，实属迫于形势的无奈之举，绝非有意伤人。倘若犯法，愿受有司裁判，不敢求圣上法外之恩。”
星子竟然不领情！辰旦两道浓黑的眉毛紧紧地拧在了一起，若换了别人，如此忤逆君上，早已是在劫难逃，但辰旦俯望着星子因疼痛而变得惨白的面孔，要打要杀的话便出不了口，忍一口气道：“按律一事不再罚，朕今日已罚过你，此事便就此揭过，你无须再逞口舌之利！”
星子亦知皇帝是退了一步，没有象起初肆无忌惮地宣告，朕即律法。既已尘埃落定，也没什么好多说的了，便淡然地应道：“是，谢圣上。”星子竭力保持语气镇定，却再度因为“谢”字出口而握紧了拳。
更深漏残，辰旦本来还有许多疑问，但今夜只能到此为止，挥手让慎刑司的内侍退下，唤过英公公：“你带他下去，给他上药，明早再送他出宫。”
英公公闻言暗中吃惊，圣上今日举动颇为不寻常，连夜私审，留宿禁宫，皆是大违常理之事，就连对待朝廷命官都从未有过，何况一个籍籍无名的少年？但他在宫中当值多年，从前朝到今上，从一介小太监爬到如今大内总管的地位，看过无数宫闱变故，深知当奴才的第一要务就是不该看的不看，不该问的不问，不该想的不想，主子说煤是白的雪是黑的那就定然是真的，如果自己看到白雪黑媒那定是眼睛瞎了。因此，英公公只恭敬地应道“是”，再不多说一个字。
辰旦从御座上起身，侍立的太监恭送皇帝退下，仍跪在地上星子突然开口：“玉锁呢？”既无尊称，亦无谦辞，倒有一种破釜沉舟豁出去的决然。
辰旦一愣，他曾亲口答应过要将玉锁还给星子，方才却忘了，一直攥在右手掌中，此刻忽听星子质问，毕竟尴尬。但这玉锁是自己的原物，若就这样被他讨了去，倒显得自己理亏了般。辰旦一时僵在当地，进退不得。玉锁本是皇考所赐，自己并未正式赐予星子，央姬难产而死，是不是她转给星子的也无迹可考，弄不好便是当时那管家自作主张，若要问星子一个私藏之罪也未尝不可，但如此必会泄露星子皇室身世之谜。自己尚未拿定主意要如何处理星子，自然不能打草惊蛇。
辰旦心念千转，不欲假手旁人，故作恼怒道：“放肆！朕还赖了你的不成？”走过星子身边时，却将玉锁往他面前一掷！
星子忙伸手接住了，暗叫声好险，幸好他将这玉锁还了，不然接下去将要如何，星子自己都不知道。
星子复将玉锁挂在颈间，那沉甸甸的感觉重归熟悉，仿佛有一种安全与力量从中传来。听得皇帝的脚步声远去，星子一口气顿时软了下来，彻骨的痛楚便如巨浪般直扑过来，将他淹没，星子眼前一阵阵发黑，只想一头倒下去再不起来。
英公公忙唤两名小太监将他扶起，出了怀德堂的大门。夜深人静，几盏昏暗宫灯透着几点橘红的灯光，随着零乱的人影摇曳，惨淡清冷的月色照在汉白玉台阶上，如经冬不曾消融的积雪，偶有风声撞击宫宇檐角下的铁马，叮当作响。
星子步伐有些踉跄，他倒没在意方才辰旦吩咐总管的话，此刻是去哪里？是大牢还是驿馆，也没什么区别，反正只要尽快出了宫门，离开这耻辱之地就行。天高海阔，山长水远，再见时必一雪前耻。忽想起，皇帝说持刀行凶之事就此揭过，功名未除，还有可能金榜题名，跻身朝堂，星子一蹙眉，如何能忍辱含垢服侍这皇帝？但……自己不就是为了在朝廷搏得一席之地，以施展抱负么？是走是留，星子不由心乱如麻，杖伤益发痛不可当了。……
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