星子不管三七二十一，囫囵吞枣地将论语背下。第二日去上学，伤病初愈的老夫子仍是清瘦，精神却似不及从前，头发也日益萧疏苍苍，见了星子不再如往日疾言厉色，和颜悦色地微笑着，星子马马虎虎地问了声好，就赶紧闪身藏到最后面去。接着夫子开始一个个考校功课。这些孩子除了星子，其他的大都三天两头就去夫子处报道，背书听课，要是换了别人，象星子这般躲在家里从不去受训的，今日怎么着也逃不了一顿打，但如今夫子对星子早已是另眼相看，等教训完旁的孩子，才叫过星子问：“先生给你的书，你读了么？”
星子恭恭敬敬地回答：“读了。”
“你读了哪些？念一段来听听？”夫子却想，就算星子再聪明，好多字他都不认得，不来问我，又怎么读书？
星子依言合上书，从头背了一段，夫子微微颔首，面露欣慰的喜色，故意考校他，偏拣那论语书中生僻之处问了几句，星子皆对答如流。又问语中意义，也能答出十之八九。夫子惊奇，就算他聪明绝顶，要熟背详解也非一日之功，看来这段时间颇下了些功夫，只是纳闷星子怎么认得生字，难道是别处另拜了明师？想到这，夫子脸上便有些下不来，心头也颇不是滋味，但又不便直接相询，吹毛求疵地训斥了星子几句。星子不和他计较，垂手恭听。夫子见他老实，遂就放过了他。
从此星子时来运转，每天不管夫子有何要求，大都半日便完成当天课业，他借口要回家帮母亲干活，午后早早就放学回家，夫子知他孤儿寡母，亦听其自便。星子放学后，除了帮阿贞做事，便是练功，读书，当然是读箫尺留下来的那些书。那些书多是野史笔记，各种海阔天空的逸闻趣事。星子读得兴致盎然，全不似圣贤之书枯燥乏味。星子叹气：“要是让我读这些书，不吃不喝读一百年我都愿意。”星子几日便读完一本，遇到书中讲的不明白或是他不赞同的地方，星子便想象如果箫尺在旁，会如何与自己讨论辨析。阿贞见他时而口中念念有词，只以为他在念书，不以为怪。
过了几天，学堂新来了个孩子，和星子差不多年纪，名叫小宝。上学头一天，夫子照例是要立个下马威，逮着小宝的一点小错处，便是戒尺侍候。小宝想来也是没挨过打，虽然不敢象星子那样拔腿就跑，却不肯乖乖就范，与夫子隔着讲台对峙，死活不肯过去。僵持不下时，夫子忽将脸一沉，吩咐坐在前排的星子：“你给我捉住他！”
星子正替小宝捏了把汗，闻言一愣，怎么当初生财有福的角色如今竟摊到了自己头上？他自然不知道，夫子要谁协助掌刑，便是最看重谁。星子深恨生财有福当时助纣为虐，此刻只盘算着怎样才能帮小宝脱困，脑子里飞快地转着念头，很快便有了主意，上前去捉住小宝的手腕。
小宝想要挣脱，星子微一用力，小宝便撼不动分毫，惊惧不安地望着星子，星子冲他转转眼珠，使个脸色，示意他不要害怕。牵着小宝的手到夫子面前，星子开口却道：“先生，今天能不能不要责罚小宝？”
夫子脸色不善：“有错不罚，怎能防微杜渐，引以为鉴？”
星子尽量谦卑地道：“先生固然说得不错，有错自然该罚，但孔子也说过，‘不教而杀谓之虐’，小宝今日是头一天上学，尚不清楚要守些什么规矩，您今日就算打了他，他也不明白为何挨打，就不可能真心悔过。不如您让学生给他讲讲规矩，日后他若再犯了，便按规矩办，该打就打该罚就罚，这样行么？”
夫子听星子抬出孔子的话来，似乎有些道理，照他的说法，也不削自己的面子尊严，便一抹胡须，点点头道：“也罢，你便代我先教教他学堂的规矩。”
星子蓝眸一转，却道：“我说给他听，他未必记得住，不如用纸笔一条条写下来，这样谁要再犯了，一目了然，谁也不能抵赖了。”夫子觉得他想得周到，于是在讲台上铺好纸笔，让星子去写。
星子得令，将他所知的夫子的规矩一条条写下来，比如背不出书该怎么罚，写不好字该怎么罚，等等，此外还加上如果提前完成当天课业便可回家等“奖励”，总共有二十来条。刷刷写完后，便递给夫子过目。夫子看了一遍，大致不错，只是提前回家等条目有些别扭，但事实也是如此，尤其星子几乎每天下午早早就走了，也不好说什么。星子似明白他的想法，道：“先生，有奖有罚，才是仁者之道啊！”夫子点点头，算是默许了。……
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