虽然说，在柴荣继位的时候，郭威已经替他扫平了内忧，可是此时后周的外部环境仍然十分严峻，辽国、北汉、后蜀、南唐等敌人，还在虎视眈眈盯着他，等着他去一一应付。
我们前文中也提到，这些年，柴荣其实并没有什么军功，这在“用拳头说话”的五代时期，是很致命的缺陷。远的不说，就说后汉的刘承佑，当时他没有什么军功和威望，以至于杨邠才敢在他面前说出“陛下不要多管，有臣在”这样嚣张的话来。
果然，柴荣继位刚一个月，眼泪还没有擦干呢，就遇到了一个大麻烦：北汉和契丹联军就踩着点带着军队来“祝贺”了！
原来，自从上次晋州之战失败，南边的后周打不过，北边又被辽国勒索，北汉的日子是越过越穷。步子迈得大，容易扯着蛋。刘崇没办法，只能和郭威拼寿命，想着先把郭威熬死再说。
谁知道，刘崇还真就把老冤家郭威给熬死了。一听到郭威去世的消息，年近六旬的刘崇大喜。
趁你病，要你命！看着没啥军功、乳臭未干的臭小子柴荣走上领导岗位，刘崇觉得，自己翘首期盼的机会终于来了。此时不战更待何时？三分天注定，七分靠打拼，爱拼才会赢，再不赌一把，这辈子他就真的白活了。
于是，没等柴荣把屁股底下的皇位捂热，954年2月，刘崇就立刻派使节去辽国，高薪聘请了两万辽国骑兵外援，由辽国武定节度使杨兖率领，经团柏南下抵达太原。
而刘崇自己呢，则是亲自率军三万，命义成节度使白从晖为总指挥，武宁节度使张元徽为前锋指挥官，和辽军会师后，南下直奔潞州，想把柴荣的屁股和脑袋都搬搬家。
当时的潞州节度使是李筠，原名叫做李荣，为了避讳柴荣，才改名为李筠。早在后唐时期，他就跟随在李从荣麾下。李从荣带兵在天津桥造他老子李嗣源反的时候，李筠还杀了十几个朝廷官兵。
后来，李筠投靠了李从珂，后唐被石敬瑭接手后，他自然又到了石敬瑭麾下。几年之后，后晋被耶律德光带领的契丹军所灭，燕王赵延寿听说李筠作战英勇无比，就把他纳入自己麾下。
赵延寿的皇帝梦破碎，被耶律阮锁铁笼子里以后，李筠留在了镇州，投靠了已经称帝的刘知远，被任命为博州刺史。
刘知远死后，李筠又到了郭威军帐下，跟着他打入汴梁，成为后周的开国功臣之一，他被任命为昭义节度使，镇守在潞州。
虽说前有“诸葛亮北伐走子午谷突袭长安”取得成功的先例，但是刘崇不敢贸然走小路，他选择沿着主干大道进军，前锋张元徽迅速抵达粱侯驿。
李筠见此，也率军北上，抵达太平驿，遣穆令均率两千骑兵，与北汉军在梁侯驿激战。张元徽很狡猾，他假装自己打不过，打了几十个回合就率军逃走。穆令均领兵追赶，不料却中了北汉的埋伏，被包了饺子，后周军士卒被俘斩一千多人，穆令均战死。
听说前军兵败，李筠忙率军返回潞州，向汴梁求救。他想依靠潞州城坚守，等朝廷的援兵到了后，来个里应外合，一举歼灭辽汉联军。
其实，李筠这样的做法也不是首创。前文中我们也提到，30多年前，就在脚下的这片土地，李克用拼死夺回潞州后，让李嗣昭在此镇守，朱温派大将康怀贞携十万精兵而来，猛烈进攻。李嗣昭就是拼死守城，尽量拖延时间，等待晋阳的救兵。
病中的李克用听说潞州被围，忙派帐下第一良将周德威率领大军前往解围，但是后梁精兵人多兵强，双方僵持大半年之久，还是没能攻下。……
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