回想起那场战役，铁山总感到心有余悸，他为自己的不自量力感到可耻。扛着土枪和日本人的大炮对抗，下回再有这种想法，他一定抽自己嘴巴。他在漫河湾的碉楼里受了伤，一瘸一拐地逃了出来，保住了性命。越过一座山头，身后传来一阵更为激烈的炮火。铁山忍着伤痛，犹如惊弓之鸟。习惯了刀光剑影的匪帮头目，却被丛林里逃窜的野兔吓得魂飞魄散。铁山沿着山路摸索，来到一片溪滩，环顾四周，仿佛面对的是万丈深渊。
浅滩里有一条笔直的小路，碎石垫高的过道通向对岸，溪水沿着石缝流淌，就像一道田垄。行人踩着石头过河，不至于打湿裤脚。沿着那条小路过了水面，对岸衔接着一条慢坡道，只够容纳一人通行。铁山慌张地爬上慢坡，发现不远处有一间民房，在这片松散的村落中显得十分孤僻。院子里有座木棚，塞满了麦秸和柴火。他在漆黑的夜里观望了一阵，什么也看不着。铁山心想“不会有人追来，那就在这儿过夜好了”于是钻进柴棚，倚着麦秸堆昏睡过去，一觉睡到大天亮。
清朗徐风的早上，田红云提着一桶水迈出堂屋，扫净落叶，将桶里的水洒遍院子的各个角落。没什么比清晨湿漉漉的土地更洁净了。做完杂事，她准备生火做饭，却惊愕地发现柴棚里躺着一个男人。
红云似乎是少见多怪了，抄起木棍狠狠地戳着铁山的肚皮，喊道：“喂，死了怎得？醒一醒……”
“我……哎，轻点，轻点，我还没死。”
“瞧你这一身血，你是什么人？从哪儿来的？干什么的？”
铁山打量着眼前的女人，却见她手持木棍，表露出防备的姿态，目不转睛地盯着自己。他意识到不妥：“对不住，我昨晚实在太累了。我这就走，但是我的腿好疼……”
话说到一半，铁山皱着眉头爬起来，险些站不稳。
“你是从漫河湾过来的吧？听说那边在打仗，那你是从前线下来的？你是当兵的？”眼前这位身材魁梧的男人，身后背着一把大刀和步枪，不像是山里的猎户，更不像普通的庄稼汉。
铁山只好应承下来，回答说：“没错，我是从漫河湾过来的。”
他的回答很中肯，但回答属实，不存在欺骗。
“怪不得呢，你这一身血，真给我吓一跳。”
“大姐，帮个忙，我的腿疼的厉害，哪也去不了。”
“你说吧，兄弟，我尽量……”
铁山说着，松开裤腰带，这举动让红云难为情。她捂着臊红的脸说：“呀，这是干嘛？”
“大姐，我没有别的意思。”铁山从怀里逃出来几枚银元，放在手心里哗哗响，那是明晃晃的袁大头。
红云瞪直了眼。铁山接着说：“麻烦大姐，给我弄点吃的来，还要一身干净衣裳。再麻烦您寻一点治伤的草药，若是寻不来，就给我买两斤白酒。这些钱你拿着，不够的话我还有更多，有剩余的就归你。麻烦了……”
红云没有想到铁山出手如此阔绰，连忙拒绝说：“嗨呀，别提钱的事儿，你们在前线打鬼子，我帮这点忙算什么呢？什么都不算。”
“这怎么好意思呢？多谢大姐了，你真好。”
“你确实该谢我，不过我也得谢谢你才对。这院子轻易不来外人，平常连个说话的伴都没有。这村里的人，都嫌我是个丧门星。”红云显得有些窘迫。
“谢我？”
“谢你。”
“这是为啥？”
红云想说点什么，
可是又一言难尽，轻飘飘地来了一句：“兄弟，你不懂。寡妇难当啊。”
“这么说，你是……”
红云点点头，接着说道：“老话说得好，寡妇门前是非多，得亏现在是灾年，该躲难的躲难，该逃荒的，也都逃荒去了。搁在平常年景，我可不敢留你，人多眼杂，嘴还乱。”
红云进屋，从木柜底下翻出来几件衣裳。一件布衫，一条裤子，褶皱不堪。布料早已失去了它本身的颜色，散发着一股木屑的味道。铁山在院里等着，听她说话，心里好不是滋味。
“你跟我男人的身形差不多，这是他的旧衣裳。一直没舍得扔，想着逢年过节的时候改一改，改个鞋面，改个棉袄，也当新衣裳穿了。”
“那，你怎么就没出去躲难呢？”
“俺男人死后，我就很少出门了。不抛头露面，人家自然就把我给忘了。忘了好，我最怕别人说闲话，什么难听的都有。守着空房，只要饿不死，没啥可图的了。落得清闲，闷了就唱唱戏，哼哼小曲儿。想说话，我就跟鸟说，跟虫说，跟月亮说。就是很久，没有跟大活人说过话了。”……
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