一个四十五岁左右的瘦弱、警觉的男人走到了坑里。
“这个职位还有其他候选人吗？还有其他候选人吗？
传来急促的高跟鞋的咔哒声，在讲台周围出现了一个矮小而圆润的身影，上面是小天使但烦恼的面容。特伦莫尔失望地咆哮道。他希望的是德雷顿，而不是伯特伦。是什么不幸让他的朋友远离？
就在司仪开始他刻板的结论时，伯特伦出现了：“这个职位没有其他候选人。现在的持有人可以——”
“等一下！”特伦莫尔喊道，把伯特伦往前推。“继续——继续，你这个胖流氓！”他用有力的低声补充道。“现在是最快比赛。你还没有完全错过它。加油！
尽管伯特伦徒劳地挣扎着面对，但爱尔兰人仍然推动着他前进。他没有为了他缺席的朋友的利益而浪费这样的机会来拖延诉讼程序。
“我——我改变主意了！”窃贼抗议道。
“我们是否应该理解，”怜悯先生插话道，“这个人愿意或不想竞争？就一分钟，酋长。我不知道你有没有对手。
“当然不是！”伯特伦嘟囔道。
“他当然知道！”特伦莫尔的肯定淹没了窃贼的否定。“如果你不这样做，”他在受害者的耳边补充道，“我会把圆头从你身上拧下来！”
阿诺德·伯特伦先生屈服了。在两种危险之间，他选择了坑。
“很好，你的荣誉，”他结结巴巴地说。“我——我想我会试一试的。”
“那就上前吧，”司仪不耐烦地厉声说。“你的号码、居住地、职业和年龄是多少？请按顺序回答，说清楚。
“我说，我不是没有号码。”
“什么？”可怜皱眉头看了一眼伯特伦的翻领，看到了可爱给他的绿色纽扣。“你和谁的家人有联系？”
就在这时，一直静静地坐在仆人中间的聪明人站了起来，漫步到前面。他打量着伯特伦。然后转向王座。
“陛下，这是您已经知道的那四个陌生人之一。是否允许省略通常的问题？
怜悯先生和至高无上的嘶吼似乎都把回答的那句话解释为同意。后一位绅士给了维奥拉一个鼓励的笑容后，漫步回到座位上。
“很好，”可怜说。“但我必须叫你一些你知道的东西。你没有头衔吗？
“我叫伯特伦，”窃贼承认。
“好吧，伯特伦，你现在有机会证明自己是这个城市最快的人。把那台机器带到那里。
一言不发，一个像槽里一分钱的秤一样的东西被两个保坑员拖在瓷器上。他们在怜悯先生面前停了下来。美德先生紧随其后，他把警察局长拉到一边，认真地对他耳语，然后退后一步。伯特伦怀疑地盯着这个设计，它的平台和大表盘。
“现在，伯特伦，把自己放在那个平台上，抓住右边的杠杆。就是这样。现在。举起左手，打响指和拇指九次！
窃贼一脸茫然地服从了。表盘上的指针猛地抽搐了一下，扫了一圈，颤抖了一下，停了下来。根据仆人的指示，伯特伦完成了许多类似的壮举，都同样微不足道。每次针都留下了神秘的记录。最后，怜悯先生似乎很满意。
“很好。美德先生，您介意记下这个百分比吗？你可以走了，伯特伦。
伯特伦仍然茫然不知所措，再次服从了。
“你下一个，酋长。谢谢。
抓住杠杆的神秘仪式和看起来愚蠢的健美操重复着。
“美德先生，有什么比较？”
仆人在信封背面想了一会儿。
“九十八岁给朋友伯特伦;酋长九十五。恭喜你，我的男人！对不起，首长。我怕你老了！
那个被毫不客气地取代的警觉的人走下了小平台。特伦莫尔想，他看起来并不特别关心——一点也不像一个注定要失去生活资料和生活资料的人。
“一切都在游戏中，美德先生，”他高兴地说。“告诉男孩们送山谷的百合花。葬礼什么时候举行？
“别的再来一次，酋长，”美德同样开玩笑地反驳道。“坑今天不行。”
“开朗的骗子！”特伦莫尔喃喃自语。“现在告诉我，薇奥拉，小喜剧是什么意思？”
女孩白唇，心里有病，笑得很开心。“有什么关系？至少，伯特伦和对方都不会被谋杀。特里，如果德雷顿先生不尽快回来，到时候我们该怎么办？”
“他会回来的——他一定会回来的——可是现在那个小圆人怎么了？”……
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