一个四十五岁左右的瘦弱、警觉的男人走到了坑里。
“这个职位还有其他候选人吗?还有其他候选人吗?
传来急促的高跟鞋的咔哒声,在讲台周围出现了一个矮小而圆润的身影,上面是小天使但烦恼的面容。特伦莫尔失望地咆哮道。他希望的是德雷顿,而不是伯特伦。是什么不幸让他的朋友远离?
就在司仪开始他刻板的结论时,伯特伦出现了:“这个职位没有其他候选人。现在的持有人可以——”
“等一下!”特伦莫尔喊道,把伯特伦往前推。“继续——继续,你这个胖流氓!”他用有力的低声补充道。“现在是最快比赛。你还没有完全错过它。加油!
尽管伯特伦徒劳地挣扎着面对,但爱尔兰人仍然推动着他前进。他没有为了他缺席的朋友的利益而浪费这样的机会来拖延诉讼程序。
“我——我改变主意了!”窃贼抗议道。
“我们是否应该理解,”怜悯先生插话道,“这个人愿意或不想竞争?就一分钟,酋长。我不知道你有没有对手。
“当然不是!”伯特伦嘟囔道。
“他当然知道!”特伦莫尔的肯定淹没了窃贼的否定。“如果你不这样做,”他在受害者的耳边补充道,“我会把圆头从你身上拧下来!”
阿诺德·伯特伦先生屈服了。在两种危险之间,他选择了坑。
“很好,你的荣誉,”他结结巴巴地说。“我——我想我会试一试的。”
“那就上前吧,”司仪不耐烦地厉声说。“你的号码、居住地、职业和年龄是多少?请按顺序回答,说清楚。
“我说,我不是没有号码。”
“什么?”可怜皱眉头看了一眼伯特伦的翻领,看到了可爱给他的绿色纽扣。“你和谁的家人有联系?”
就在这时,一直静静地坐在仆人中间的聪明人站了起来,漫步到前面。他打量着伯特伦。然后转向王座。
“陛下,这是您已经知道的那四个陌生人之一。是否允许省略通常的问题?
怜悯先生和至高无上的嘶吼似乎都把回答的那句话解释为同意。后一位绅士给了维奥拉一个鼓励的笑容后,漫步回到座位上。
“很好,”可怜说。“但我必须叫你一些你知道的东西。你没有头衔吗?
“我叫伯特伦,”窃贼承认。
“好吧,伯特伦,你现在有机会证明自己是这个城市最快的人。把那台机器带到那里。
一言不发,一个像槽里一分钱的秤一样的东西被两个保坑员拖在瓷器上。他们在怜悯先生面前停了下来。美德先生紧随其后,他把警察局长拉到一边,认真地对他耳语,然后退后一步。伯特伦怀疑地盯着这个设计,它的平台和大表盘。
“现在,伯特伦,把自己放在那个平台上,抓住右边的杠杆。就是这样。现在。举起左手,打响指和拇指九次!
窃贼一脸茫然地服从了。表盘上的指针猛地抽搐了一下,扫了一圈,颤抖了一下,停了下来。根据仆人的指示,伯特伦完成了许多类似的壮举,都同样微不足道。每次针都留下了神秘的记录。最后,怜悯先生似乎很满意。
“很好。美德先生,您介意记下这个百分比吗?你可以走了,伯特伦。
伯特伦仍然茫然不知所措,再次服从了。
“你下一个,酋长。谢谢。
抓住杠杆的神秘仪式和看起来愚蠢的健美操重复着。
“美德先生,有什么比较?”
仆人在信封背面想了一会儿。
“九十八岁给朋友伯特伦;酋长九十五。恭喜你,我的男人!对不起,首长。我怕你老了!
那个被毫不客气地取代的警觉的人走下了小平台。特伦莫尔想,他看起来并不特别关心——一点也不像一个注定要失去生活资料和生活资料的人。
“一切都在游戏中,美德先生,”他高兴地说。“告诉男孩们送山谷的百合花。葬礼什么时候举行?
“别的再来一次,酋长,”美德同样开玩笑地反驳道。“坑今天不行。”
“开朗的骗子!”特伦莫尔喃喃自语。“现在告诉我,薇奥拉,小喜剧是什么意思?”
女孩白唇,心里有病,笑得很开心。“有什么关系?至少,伯特伦和对方都不会被谋杀。特里,如果德雷顿先生不尽快回来,到时候我们该怎么办?”
“他会回来的——他一定会回来的——可是现在那个小圆人怎么了?”……
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