冬暮。
寒风萧瑟，漫山的牛羊在天黑前被赶回了畜栏。风越来越急，天越来越阴冷，被漫无边际的草原削去了半边的太阳，也终究是沉沉潜回了地面……在这样的尖锐的呼啸着的风中，迪达特托利多盘腿坐在一块石头上，静默无言。
（……）
这不是他第一次对着草原发呆。
从部落中珍藏的关于索菲的书中，他知道了这世上有一种湖泊，宽广得堪比草原。
索菲人管它叫——海。
（…………）
他依旧静静地凝视草原。
对他来说，草原象征着迪达特人的命运。或许他这一生都不会看到如草原般宽广的湖泊。他甚至直到现在都不肯相信，这世上会有比草原更大、更宽阔、也更令人心醉的咸水。尽管曾率领一支小部落赶往北方，完成任务后又赶回来的兄弟曾对他说、在世界的西端的确存在着一望无际的咸水……但他，却还是不敢相信这种令人不敢相信，更不敢予以承认的…戏言。
且不说这世上是否有那样一片咸水——即便咸水真的存在，世界的最西端也绝不该是他所说的“大海”。
世界的西方，还有索菲。
那是个与奇卡国力相当的伟大帝国。
在索菲的西方，还有阿尔巴。
那是个卑劣、**、令人作呕的国度，但即便是索菲人，也不会否认那个国家的强大。
蹭、
蹭、
擦——
将火石在石头上打磨数次后，溅起的火星，燃着了他用枯草与细丝编结而成的引线。
火顺着引线，又点燃了他用于盛装枯叶茶的吸斗。
扑哧、扑哧——再一吸，枯叶茶烧着了。
“呼————嘘……”
长长的呼吸。
“唉…………”
再然后，便是一声深沉的轻叹。
他…在等待。
他希望能从南方得到有利于双方的答复。
前些日子，他对那个特使说的大多是真心话。他的部落的确存粮不多、他的部落的确不能靠贸易挺过长冬、对方的防备的确很松懈、自己的军队也确实能将那些纸糊的兵一股脑冲散——面对着虚弱的敌人，自身却是个能将对方一拳击倒在地的壮汉；在双方并不平等的前提下，试图做一场公平交易，不止会令对方感到心悸，也会让族中一部分好战分子对此频加微词。
（……）
没错。
最麻烦的，不是利亚斯人的犹豫不决。
“族中最大的好战分子……”
他轻声嘀咕着。
“最大的好战分子，不就是…我自己么？”
寒风凌冽。
彻骨的冷意，令坐在石头上沉思的他，不由得打了个冷颤。
……他确切的知道，自己的下一步棋绝不能走错。
通过掠夺维持部落生计似乎是一个好主意，可一旦导致周边国家联合起来，那可就难办了。
勒索北方各国，要求他们上缴金钱似乎也是个好主意。但这么大的举动，一定会很快引起奇卡人的警觉，甚至还可能将远在天边的索菲人引过来……
（……啧。）
至于直接冲入关卡？迪达特托利多知道，这一定不是个好主意。将自己部落的全部实力与辎重完全暴露在那群南方人的眼中，他……并不认为这是个明智的决定。
……如此想来，与利亚斯人的王达成友谊，似乎是最稳妥的决策。
他也相信，对对方的国家和民众来说，这场交易同样会帮助他们获取利益。在做出这个决定前，他事先想过如此施为的利弊得失。或许对利亚斯人来说，将自己的部落引入埋伏再统一围歼才是最好的抉择，但凭借着这种国家的如此贫弱的军队……呵，他并不觉得，他们敢冒这种程度的风险。
（一步走错，国破家亡。）
谁会甘愿冒这样的风险？
谁会甘愿冒这样的风险？！！
托利多敢断言他们不会。更何况，他只想在边境上为自己和自己的部族寻一个能熬过长冬的去处，尽管南方人拥有他们狡诈的本性，但自家的勇士们也不是一无所有！一旦事情有变，迪达特人便会操起他们的弯刀，骑上他们的骏马——迪达特人的儿女，都是这世上一顶一的好儿郎！只要利亚斯国王允许自己进入他们的领地…………之后的事，便再不会像现在这样，还能任由他们随意操控了。
……
……
驾——！
啾、啾——驾！！
晚霞将逝。
终于，在天黑前，迪达特托利多等到了自己想要等的人。
“托利多！！托利多陛下！！”……
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