时已丑时，天阶夜色凉如水。是个极好入眠的夏夜，竹一翻过最后一页，合上书籍，躺在竹席之上透过窗户看着朗月，睡意全无。
次日卯时，竹一前往饭堂。他看到饭堂空无一人，饭桌上却有被好的膳食。试了试温度，像是刚做好的。
辰时，竹一依约来到后院校场。阿伯负手而立，似乎已等待许久。竹一面有赧色，加快脚步朝着阿伯走去。
就在他离阿伯还有十来步的时候，一个熟悉的黑影从右边蹿了出来。从气息和招式感知，他认得来人————小九。不明所以地被迫交手，他只守不攻，小九的招式没有因为他的避退而柔和。
小九步步紧逼，比当日所示武功，高出许多。阿伯纹丝不动，看来这是场真比试。竹一只得逐渐认真。校场里十八般兵器齐全，他随意挑了把剑，直接耍起了鬼异经。小九的眼神变得更为肃杀，阿伯不知何时退到了校场之外。
也许，竹一眉头紧皱，这并不是一场比试。
自从神秘人指点竹一不二剑法的诀窍之后，他举一反三，反思了自己过往习武的习惯，于鬼异经的领悟上也有了些许突破。鬼异经第一境界幽冥境中期，轻松被突破，差一个节点可到第二境界——六阴。
鬼异经内功阴柔，招式阴森，狠毒怪异，小九的表情显然是在诧异。两次交手，时间间隔不长，竹一展示出来的武功却是进步极大。看来当日留守的并非只有她自己，对方也保留不少。她轻笑了一声，默叹：有趣。
这也是竹一第一次遇见剑法如此之快的人，还是个女子。她的剑招完全不能凭借眼睛去看，只能通过五官去感知，否则，待你看见之时，便是做鬼之日。
赵后雨的扇刃，“小鬼难缠”还可以黏住，这小九的快剑，就莫要痴心妄想了。眼看自己快要被小九的剑影包围，竹一怒吼一声，强行运气使出“五鬼开路”，其中四路剑气消失在剑影之中，只剩一路勉强杀出。正是这一路剑气让竹一逃出生天。
胜负显然已分。竹一输得很彻底。小九眼中肃杀之气消散，平静如水，毫无波澜，但她手中的剑刃，毫不犹豫地刺向竹一的心房。就在快要取了竹一小命的时候，有人出手相救。
来人不是在一旁观战的阿伯，而是不知从哪冒出来的阿柒。阿柒无心恋战，只是格挡开小九的剑刃，站在竹一身前。她看了一眼阿柒，再看了看竹一，收起剑，消失在三人眼前。
她前脚刚走，曹星汉便出现在校场。他与阿伯耳语几句之后，阿伯便不见了身影。曹星汉走过竹一身边，深深看了他一眼，带着阿柒离开。
回到住所的竹一，运息调理，半个时辰后恢复过来。他不知道曹星汉与阿伯说了甚么，也不知道早晨之事是否为阿伯安排。若是阿伯所为，他应该没有理由或者说没有权力让小九来杀自己。那么，幕后之人不言而喻。
空荡无人的院落显得有些诡异，尤其是午膳和晚膳都有准时出现在饭堂，竹一却从未发现另一个人的迹象。甚至连阿伯也再未出现。
夜阑风静，星河灿烂。月前在洛州，也是这样的夜色下面，他吃着冰镇蒲桃，听着伍炽絮絮叨叨。而此刻，不知伍炽在干什么，竹一猜想，他大概正在和新认识的朋友侃侃而谈罢。……
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