钦州距长安大约一千八百里，途径数十城，不乏有露宿于荒郊野外之时，所幸他们一行队伍庞大，又有护卫紧随两侧，是以这一路上虽有窥探，却不曾当真有不长眼的撞上来。
而越往北走，气温便越低，越远离长安，越见贫瘠。
实在是马车过于憋屈，这北行的官道也不如长安那般时常有专人打扫修补，于是颠簸地愈发厉害。
受不了的苏慕容便在夜里露宿扎营之余，跟着春雪学了如何骑马。
如今虽然不敢放开了缰绳让马儿撒开了蹄子跑，却也能驭马跟着队伍前行，虽然有时大腿磨得生疼，冷风也呛得人难受，但终归比闷在车厢里来的畅快的多。
“小姐，”春雪在后面跟上来，递给她一个水壶，“马上不比车里，天寒易冻，多少喝些薄酒暖暖身子。”
苏慕容接了过来，指着远处如同荒田一般的土地问她：“按理说，立春过后，便要开始春耕，如今已经快到惊蛰，这里的土地怎么还是一动不动的模样？”
莫说是土地尚未翻整，便是连这田中也不见有几个人影。
哪知春雪一听便笑了：“北地天寒，节气物候多指长江两岸，而这越往北，越靠近黄河，时令便较之南方迟缓上许多，是以他们春耕要更晚。今冬尤冷，北地更甚，此时便是将庄稼种下去，也未必能成活，所以此地农人应是在等春日天暖时再下地。”
“原来如此。”苏慕容若有所思，果真是尽信书不如无书，破万卷书不如走千里路。
“自从出了长安城，所见越来越不如长安，甚至于越往北走，越见贫瘠，沿路莫说府城，便是那周边的县城也未见多少繁华景象来，”苏慕容拧开水壶灌了一口，只觉满口辛辣，滑过喉咙，咽入腹中，只觉一股**之感腾然而起，不自觉便被呛着了，“你管这叫薄酒？”
而自从出了长安，春雪眉目之间似乎也放开了去，没有在太师府里那般拘束谨慎，仅仅只是换了一身利落的武服，竟如同换了个人一般。
春雪笑道：“府中的酒多以花果为酿，本就兑了不少的水，饮来只有些微酒气，哪里算得上是真正的酒，不过果饮罢了——北地天寒，这种酒还算不得什么，据说钦州再往北去的草原上，那边有上好的烧刀酒，闻之辛辣，入喉炽烈，半壶下去便要逼出一身汗来。”
“那才是真正的烈酒。”春雪近乎是叹息道，“可惜草原上商路不通，民风彪悍，我中原腹地之中愿意往草原上跑的商队寥寥无几。”
苏慕容却是一怔：“草原上不是多以放牧为生，想要酿酒不仅要酒曲，还要粮食……大乾禁酒多年，禁止私酿，怕的就是商人逐利，不顾屯粮——那草原上，难不能也能耕地不成？”
春雪笑了一笑：“草原上哪里能耕地，草原日夜温差极大，是以常以烈酒暖身——他们的粮食，多以掳掠而来，便是酒方，也是多年前占领云州，抄了云州徐家经营了数十代酒坊的方子……后来，云州徐家酒坊便渐渐没落了。”
“烧刀酒本来就是销往草原的烈酒，徐家捂着方子捂了几百年，最后终究是在二十多年前草原阿克苏部入侵之时，被阿克苏部夺去，而后一把火烧了，”春雪道，“自那以后，云州边界常年戒严，少有行商肯往草原深处去了——便是去了的商队，回来的也是十不存一，慢慢也当真没有人再深入草原了。”……
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