叶夫人面色平静，望了吴知府等一遍，缓缓地道：“正如候总捕头所言，今晚愚妇设此宴局，确实有事要讲。不想孙师爷又约了知府大人和候总捕头、牛总镖头一同前来，后来韩少侠、李少侠、朱少侠、杜少侠四位又突然驾临。这也无妨，多几个人也算是做一下鉴证吧。至于到底要讲何事，现在就由律为代愚妇向大家讲个清楚。需要说明的是，现在律为所讲的每一句话，正代表了愚妇所想，诸位不必有任何怀疑和猜测。好了，律为，你开始向大家讲吧。”
叶府能有今日之家业及声誉，叶律为可说功不可没，甚至场中人都相信叶律为只怕已是叶府除了叶夫人外最掌权之人。所以就算不用叶夫人交代，牛代棠等也都知道叶律为所说的话的份量。大家一下又全向叶律为望去。
叶律为笑了一笑，移身走至厅中停下，仿似在做准备般先沉默了一会儿，然后才开口道：“大家都知道，敝府这一阵子出了不少事，先是货仓失火，又遭传家之宝被劫，可说是这十多年来从未有过的巨难，对此律为及家主都十分忧心。”
宣习瑞叹了口气，道：“遇到这样的事，又有谁能不忧心呢？”
叶律为道：“叶府货仓失火所遭损失虽十分巨大，但此天灾无人能测，就算敝府运道不好，在此就不多说了。不过有关七巧莲花灯被劫一事的前前后后，总令律为和家主感到蹊跷不已，似乎这中间暗藏了什么东西似的。”
宣习瑞有些不明白，道：“暗藏了些东西？”
叶律为道：“要讲此事，首先要从当初敝府送此宝去兰州的原因讲起。在今年三月初家主突然收到远嫁兰州之姐姐的一封急信，信上说其独子被人劫持，劫持者要其以敝府传家之宝七巧莲花灯换人，否则便将杀人撕票！”
听到这一点，知情者都未表示出什么。牛代棠本不了解叶府送宝之意，现在听到此情况，除了心中一桩疑团被解开了外，并未产生其它想法。唯独宣习瑞却吃了一惊，一下站起道：“竟有此事？”
牛代棠等都了解宣家和叶家本是至亲，现又联姻而结成儿女亲家，宣习瑞因关心之故表现出此等惊诧模样也是人之常情。叶律为点了点头，道：“请原谅敝府未能及早将此事告诉姑老爷。姑老爷请坐下说话。”
待宣习瑞又坐下后，叶律为接着道：“家主之姐在信上恳请家主借宝一用以救其子。要知家主娘家亲人中已只剩这一个嫡亲的姐姐，当年她未嫁之前又对家主百般照顾，现今她家中有难，家主自无法坐视不管，便在接到信后立时着手准备，委托牛总镖头送宝救人。此去兰州，律为也随牛总镖头一众同行。令人想不到路上竟又生变故，致令宝物被劫。虽则如此，牛总镖头及其局中镖师当时全力相护，还有陈宜先镖师为此而亡，吴超吴镖师受了重伤，所以不管结局如何，叶府对飞鹤镖局还是十分感激的。”
牛代棠苦笑了一声，道：“说到此事，牛某仍是惭愧无地，于心难安。”
宣习瑞道：“只要尽力也就够了，贤弟不必如此。”
叶律为道：“宝物既失，律为自知再去兰州也已无用，便派人前去传讯失宝一事，请家主之姐另想良策救人，之后便回了扬州。”
孙泰年道：“叶总管所讲的这其中暗藏隐情，却不知究竟是什么呢？”……
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