“我是弗朗茨·柯恩，圣座的首席护卫，兼任圣殿骑士团团长。圣座在处理要事，有什么问题跟我说。”中年骑士微微躬身，他的德拉维特重型板甲的关节发出令人生畏的摩擦声。孔代不难看出此人在掩饰自己身上残留的血与火的战争味道，然而，即使他平日里都在努力摆出平易近人的姿态，也很少有人能在被他凝视时站稳脚跟。
但孔代见识不凡，他自然地叹了口气，坐回书桌前，像每个兰斯贵族在表达自己的无奈时都会缓慢地耸耸肩一样，他优雅地屈服了。
“好吧，如果你坚持的话。”孔代深吸一口气，从容地问道：“远征的部队只有两千人吗？别急着回答。告诉我，你们打算何时结束远征，正式开始对西境的战争？我有理由相信陛下根本不具备战争的常识，因为再过三个月就是冬季了，到时极北那该死的天气能把任何敢离开火源十分钟的人冻成冰雕。别跟我说什么准备充足，知道那地点的冬天有多冷吗？钢铁会冻得像糖渣一样酥脆，有人不戴手套去室外站岗二十分钟，就被冻掉了六根指头。像你们这种从没见识过极北天气的南方佬，在风雪中能不能喘过来气都是问题，要怎么…”
“是的，两千人足够了。因为这场远征将会在三个月内结束。”柯恩打断了孔代滔滔不绝的提问，但没有表现出厌烦。从同为职业战士的角度讲，他能理解孔代的愤怒。这个兰斯老头没有被邀请参与制定远征计划，这对一位骄傲的战士来说，是最无礼的怠慢。
“你知道你在说什么吗？”孔代愤怒地吼道：“两千人，三个月，剿灭所有兽人部落，你以为这是单方面的猎杀，就像拿着扫把驱赶老鼠？别小看绿皮，那帮大块头单论身体素质几乎与恶魔无异，而且他们的繁殖能力相当惊人。今天你放跑一个绿皮崽子，几个月后就会蹦出一群…”
“是的，我明白。但我已经回答了你的问题，你到底想问什么？”
“问你们该怎么活着回来！”孔代咆哮道：“我年轻时去过那鬼地方，去帮一位塞连朋友履行他的传统义务。我，还有奥兰多，连同那个塞连小子，那时我们集结的部队加起来有三千多人，但在跨过那片宽阔的冻湖两个月之后，只有六十个人活着回来。在极夜降临之后，那里不会有一点光芒，甚至不会有一颗星星出现。为了抵御寒冷和黑暗，我们被迫要烧掉一切可以燃烧的东西，而当你意识到情况非常糟糕的时候，撤退已经是一种奢望了。你们会被绿皮骚扰得筋疲力竭，那些野兽会一刻不停地掠夺你们本就捉襟见肘的物资。哪怕是最有经验的向导，也无法在被暴风雪笼罩的荒原上找到回去的方向。在缺衣少粮，挨饿受冻两周后，那些不够勇敢强壮的士兵都会死去，然后变成薪柴，或食物。而那些一息尚存的人也会被折磨得神智不清，陷入疯狂。听着，我知道你对兰斯人没有好感，但希望你能明白，我不是在危言耸听，借机抬高自己的身价。如果你们不想让士兵白白送命，那就该认真考虑一下我的建议。”
孔代很少一口气说这么多话，对此柯恩感到由衷的高兴。这说明孔代的确是暂时放下了对教会的偏见和不满，在认真为圣座评估未来的形式，思考不同的策略。而不是像柯恩印象中的其他兰斯贵族那样，只想故弄玄虚博取上位者的关注。
“我明白了。”柯恩没多说什么，只是用他像玻璃般冰冷的双眼盯着孔代。几乎是一分钟后，他才挥挥手，示意他的属下把房门关上。手足无措的年轻骑士顿时来了精神，流畅地退下，顺手带上了房门。伴随着锁头发出的不起眼的咔嗒声，柯恩僵硬地笑了笑。
“你觉得这里怎么样？”
“你指的是这座城市？还是这个房间？”
“这个国家，这座城市，也包括这个房间。”
“不错，比我之前住的牢房要好很多。”
这倒不是孔代说的气话。他确实觉得这间房间的环境不错，令人舒适。这里的空气凉爽而洁净，偶尔会有唱诗班的歌声从窗外渗入室内，但并不惹人厌烦。房间中央有一张平平无奇的书桌，上面放着水壶、香炉和一个水晶烛台。能再次躺在窗边的小床上，闻着木料与织物散发的朴素清香，还能随时去中庭喷泉边的天使雕像脚下坐一会，晒晒太阳，这已经是孔代梦寐以求的幸福生活了。……
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但孔代见识不凡，他自然地叹了口气，坐回书桌前，像每个兰斯贵族在表达自己的无奈时都会缓慢地耸耸肩一样，他优雅地屈服了。
“好吧，如果你坚持的话。”孔代深吸一口气，从容地问道：“远征的部队只有两千人吗？别急着回答。告诉我，你们打算何时结束远征，正式开始对西境的战争？我有理由相信陛下根本不具备战争的常识，因为再过三个月就是冬季了，到时极北那该死的天气能把任何敢离开火源十分钟的人冻成冰雕。别跟我说什么准备充足，知道那地点的冬天有多冷吗？钢铁会冻得像糖渣一样酥脆，有人不戴手套去室外站岗二十分钟，就被冻掉了六根指头。像你们这种从没见识过极北天气的南方佬，在风雪中能不能喘过来气都是问题，要怎么…”
“是的，两千人足够了。因为这场远征将会在三个月内结束。”柯恩打断了孔代滔滔不绝的提问，但没有表现出厌烦。从同为职业战士的角度讲，他能理解孔代的愤怒。这个兰斯老头没有被邀请参与制定远征计划，这对一位骄傲的战士来说，是最无礼的怠慢。
“你知道你在说什么吗？”孔代愤怒地吼道：“两千人，三个月，剿灭所有兽人部落，你以为这是单方面的猎杀，就像拿着扫把驱赶老鼠？别小看绿皮，那帮大块头单论身体素质几乎与恶魔无异，而且他们的繁殖能力相当惊人。今天你放跑一个绿皮崽子，几个月后就会蹦出一群…”
“是的，我明白。但我已经回答了你的问题，你到底想问什么？”
“问你们该怎么活着回来！”孔代咆哮道：“我年轻时去过那鬼地方，去帮一位塞连朋友履行他的传统义务。我，还有奥兰多，连同那个塞连小子，那时我们集结的部队加起来有三千多人，但在跨过那片宽阔的冻湖两个月之后，只有六十个人活着回来。在极夜降临之后，那里不会有一点光芒，甚至不会有一颗星星出现。为了抵御寒冷和黑暗，我们被迫要烧掉一切可以燃烧的东西，而当你意识到情况非常糟糕的时候，撤退已经是一种奢望了。你们会被绿皮骚扰得筋疲力竭，那些野兽会一刻不停地掠夺你们本就捉襟见肘的物资。哪怕是最有经验的向导，也无法在被暴风雪笼罩的荒原上找到回去的方向。在缺衣少粮，挨饿受冻两周后，那些不够勇敢强壮的士兵都会死去，然后变成薪柴，或食物。而那些一息尚存的人也会被折磨得神智不清，陷入疯狂。听着，我知道你对兰斯人没有好感，但希望你能明白，我不是在危言耸听，借机抬高自己的身价。如果你们不想让士兵白白送命，那就该认真考虑一下我的建议。”
孔代很少一口气说这么多话，对此柯恩感到由衷的高兴。这说明孔代的确是暂时放下了对教会的偏见和不满，在认真为圣座评估未来的形式，思考不同的策略。而不是像柯恩印象中的其他兰斯贵族那样，只想故弄玄虚博取上位者的关注。
“我明白了。”柯恩没多说什么，只是用他像玻璃般冰冷的双眼盯着孔代。几乎是一分钟后，他才挥挥手，示意他的属下把房门关上。手足无措的年轻骑士顿时来了精神，流畅地退下，顺手带上了房门。伴随着锁头发出的不起眼的咔嗒声，柯恩僵硬地笑了笑。
“你觉得这里怎么样？”
“你指的是这座城市？还是这个房间？”
“这个国家，这座城市，也包括这个房间。”
“不错，比我之前住的牢房要好很多。”
这倒不是孔代说的气话。他确实觉得这间房间的环境不错，令人舒适。这里的空气凉爽而洁净，偶尔会有唱诗班的歌声从窗外渗入室内，但并不惹人厌烦。房间中央有一张平平无奇的书桌，上面放着水壶、香炉和一个水晶烛台。能再次躺在窗边的小床上，闻着木料与织物散发的朴素清香，还能随时去中庭喷泉边的天使雕像脚下坐一会，晒晒太阳，这已经是孔代梦寐以求的幸福生活了。……
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