“还有件事，奥兰多大公。十六人议会经过讨论，认为您戍卫边疆几十载，劳苦功高，理应被民众永世铭记，故赐予您议会首席之位，加封永世冠军，及南部三省总督。请您尽快集结自由之城的驻军，前往斯托姆·兰斯，宣读就任誓言，并宣誓效忠于弗蕾亚女王。祝贺您，为西境的人民操劳半生，终于等来了应得的荣誉。虽然这份迟来的，微不足道的封赏完全无法与您立下的赫赫功勋相提并论，但我相信…”
“陛下，我已时日无多。”公爵不为所动，“曾经的旧疮让我时常精神恍惚，甚至处理一些小事都开始力不从心。南部三省是兰斯的心腹重镇，纳税大户，把我这把老骨头调去，怕是难堪此等大任。”
“您多虑了。让一位劳苦功高的暮年英雄坐镇南部三省，此举利国利民…利己。尊贵的奥兰多大公，每个人都会衰老，没有谁会例外。但要想名垂青史，好好过完一生才是前提，您说对吗？”
奥兰多沉默了。好吧，或许得承认，老公爵的确是露怯了。西境的人民总觉得奥兰多公爵是战神在人间的化身，是无所不能的英雄，所以没人清楚公爵此刻的矛盾。他的确是一位伟大的领袖，一位未尝败绩的将军，但他得胜的前提至少是他的对手得是**凡胎——恶魔也好，人类也罢，好歹他们会流血…这样他才能在一次又一次的对决中获得胜利女神的垂青。而这次不同，他的对手是一个被神明眷顾的半神。
更可怕的是，他无法估计奥菲利亚手中到底还有多少底牌没亮出来。
在劳伦斯奔赴战场的日子里，公爵不止一次研究过这场战争的走向，实话说，对于兰斯这么快就一败涂地他还是很意外的。虽然福熙将军的战术规划出了很大问题，但逆转胜负天平最关键的砝码还是战争傀儡。如果没有它冲破阵线的凶猛力量，还有那惊人的机动能力，古斯塔夫公爵天马行空的作战计划便也无从谈起了。
它毁灭了一座军营。一开始只是劳伦斯所在的那一座，它屠杀了所有挡路的兰斯人，然后搭载士气正盛的塞连步兵连夜追上了兰斯的步兵主力，并从侧翼轻松碾碎了摇摇欲坠的阵线。接下来，它还三次阻击试图突围的骑士们，用钢铁之躯为塞连人架起了一道牢不可破的城墙，迫使骑士们在数次突围失败后一头扎进古斯塔夫预设的屠宰场。
这些都不重要。对于奥兰多公爵来说，命运偏爱一个人是常有的事。他的旧友半辈子都默默无闻，直到他为击溃兰斯军队立下汗马功劳，荣耀和赞美才随之而来。古斯塔夫的表亲在一夜之间多出了上千人，每个沾亲带故的马屁精都将最真诚的祝福、最无言的嫉妒和最违心的奉承加诸于这位行将就木的老人身上。
另一些人的做法则更加直白，古斯塔夫陆陆续续收到了许多捐赠、贿赂以及或明或暗的好处；至少有一百个年轻到当他孙女都绰绰有余的贵族小姐想要嫁给他；他还遭遇了两次未得逞的暗杀。
很久很久以前，这一切也在奥兰多身上发生过。现在，奥兰多将再一次做出抉择，如果他选错了，那以后他的名字便只能以‘叛徒’、‘逆贼’这类的称呼出现在史书中了。
“忠诚”，这个词困扰着他——他不光是一位伟大的骑士，还是一位站在风暴中心的兰斯贵族，这注定了他的目光不能仅停留在庸人们所关心的财富与名望上。
对他来说，以兰斯之名而战，或是以家族之名而战，两者并无不同。侍从和密探为他带来了奥菲利亚受封为兰斯女王的消息，平民和贵族们就此事的性质究竟是天命所归还是强取豪夺各执一词。平民们说从塞连人手里拯救了兰斯的奥菲利亚完全配得上这份荣誉；失势的贵族们则咬牙切齿地描述着长公主芙蕾雅被教会的宵小威胁，被迫将王冠拱手相让的景象。尽管立场不同，但没人能否认奥菲利亚确实是一位手腕非凡的领袖——她以摧枯拉朽的攻势击溃了叛逆的贵族联军，三言两语便废除了议会成员们研讨了两个世纪都没大幅调整过的苛捐杂税，一劳永逸地用面包和教条堵住了底层民众的嘴巴。更重要的是，奥菲利亚非常年轻，这就意味着只要不出意外，她还能在王座上坐很长时间。……
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“陛下，我已时日无多。”公爵不为所动，“曾经的旧疮让我时常精神恍惚，甚至处理一些小事都开始力不从心。南部三省是兰斯的心腹重镇，纳税大户，把我这把老骨头调去，怕是难堪此等大任。”
“您多虑了。让一位劳苦功高的暮年英雄坐镇南部三省，此举利国利民…利己。尊贵的奥兰多大公，每个人都会衰老，没有谁会例外。但要想名垂青史，好好过完一生才是前提，您说对吗？”
奥兰多沉默了。好吧，或许得承认，老公爵的确是露怯了。西境的人民总觉得奥兰多公爵是战神在人间的化身，是无所不能的英雄，所以没人清楚公爵此刻的矛盾。他的确是一位伟大的领袖，一位未尝败绩的将军，但他得胜的前提至少是他的对手得是**凡胎——恶魔也好，人类也罢，好歹他们会流血…这样他才能在一次又一次的对决中获得胜利女神的垂青。而这次不同，他的对手是一个被神明眷顾的半神。
更可怕的是，他无法估计奥菲利亚手中到底还有多少底牌没亮出来。
在劳伦斯奔赴战场的日子里，公爵不止一次研究过这场战争的走向，实话说，对于兰斯这么快就一败涂地他还是很意外的。虽然福熙将军的战术规划出了很大问题，但逆转胜负天平最关键的砝码还是战争傀儡。如果没有它冲破阵线的凶猛力量，还有那惊人的机动能力，古斯塔夫公爵天马行空的作战计划便也无从谈起了。
它毁灭了一座军营。一开始只是劳伦斯所在的那一座，它屠杀了所有挡路的兰斯人，然后搭载士气正盛的塞连步兵连夜追上了兰斯的步兵主力，并从侧翼轻松碾碎了摇摇欲坠的阵线。接下来，它还三次阻击试图突围的骑士们，用钢铁之躯为塞连人架起了一道牢不可破的城墙，迫使骑士们在数次突围失败后一头扎进古斯塔夫预设的屠宰场。
这些都不重要。对于奥兰多公爵来说，命运偏爱一个人是常有的事。他的旧友半辈子都默默无闻，直到他为击溃兰斯军队立下汗马功劳，荣耀和赞美才随之而来。古斯塔夫的表亲在一夜之间多出了上千人，每个沾亲带故的马屁精都将最真诚的祝福、最无言的嫉妒和最违心的奉承加诸于这位行将就木的老人身上。
另一些人的做法则更加直白，古斯塔夫陆陆续续收到了许多捐赠、贿赂以及或明或暗的好处；至少有一百个年轻到当他孙女都绰绰有余的贵族小姐想要嫁给他；他还遭遇了两次未得逞的暗杀。
很久很久以前，这一切也在奥兰多身上发生过。现在，奥兰多将再一次做出抉择，如果他选错了，那以后他的名字便只能以‘叛徒’、‘逆贼’这类的称呼出现在史书中了。
“忠诚”，这个词困扰着他——他不光是一位伟大的骑士，还是一位站在风暴中心的兰斯贵族，这注定了他的目光不能仅停留在庸人们所关心的财富与名望上。
对他来说，以兰斯之名而战，或是以家族之名而战，两者并无不同。侍从和密探为他带来了奥菲利亚受封为兰斯女王的消息，平民和贵族们就此事的性质究竟是天命所归还是强取豪夺各执一词。平民们说从塞连人手里拯救了兰斯的奥菲利亚完全配得上这份荣誉；失势的贵族们则咬牙切齿地描述着长公主芙蕾雅被教会的宵小威胁，被迫将王冠拱手相让的景象。尽管立场不同，但没人能否认奥菲利亚确实是一位手腕非凡的领袖——她以摧枯拉朽的攻势击溃了叛逆的贵族联军，三言两语便废除了议会成员们研讨了两个世纪都没大幅调整过的苛捐杂税，一劳永逸地用面包和教条堵住了底层民众的嘴巴。更重要的是，奥菲利亚非常年轻，这就意味着只要不出意外，她还能在王座上坐很长时间。……
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