翌日，柳知县正端坐堂上，一边翻阅东街奸杀案的卷宗，一边令衙役将宋殿臣带上堂来。
突然，只见一个衙役慌慌张张地跑上堂来，气喘吁吁地说道：“禀……禀老爷，不……不好了！”
“何事？”
“那……那嫌犯……宋……宋殿臣，死……死了！”
“啊？死了？”
原来那宋殿臣本是一个文弱书生，自从被上一任知县胡图唐老爷抓来，经过了刑讯逼供，严刑拷打之下，忍不住身心煎熬，只好胡乱认罪。
他体质本弱，经过上一任知县的摧残折磨，身体每况愈下，前不久偶感风寒，一病不起，狱中虽然请来医师，却是束手无策，终于瘐死狱中。
真是一波未平一波又起，本想重新审理此案，为死者伸冤，为冤者昭雪，熟料此案的关键人物却偏偏在此时死去，刚刚升起一丁点的希望火苗瞬间又被吹灭了，这让柳知县好不恼火。
他强压住心中的不快，左手托着腮帮子，若有所思，右手一点一点地仔细翻阅卷宗，有时他又停下正在翻阅的卷宗，拿起桌上的一块蓝色布条，仔细端详，陷入沉思，本案的来龙去脉渐渐地在他的脑海中清晰起来。
且说程乡县县城唤作梅城，梅城的南街三巷，住着一位叫李元的裁缝，他父母已亡，只有一个妹妹。妹妹嫁给了东街的侯大为妻，生有二女，大女儿名唤金娘，年方二八，二女儿名唤银娘，年方十一，二女均聪明伶俐，深得父母欢心。
那侯大为人忠厚，李氏又善于持家，本来一家人和和美美，小日子过得有滋有味，谁料天有不测风云，前年冬天，侯大因为得了急症，暴病而亡，留下孤儿寡妇，日子越过越难。
李元身为兄长，自然免不了对苦命的妹妹嘘寒问暖，时不时给些油米钱粮进行周济，以尽兄长之责。
俗话说“寡妇门前是非多”，孤儿寡母尚且经常被人欺负，更何况是家中没有男人的孤女寡母。
自打侯大去世之后，梅城东街附近的一些市井无赖便经常在侯家附近转悠，今天偷个鸡，明天摸条狗，后天上房揭片瓦，大后天翻墙把门扒，他们往往“醉翁之意不在酒”，目的几乎全在于正值妙龄的金娘，气得李氏母女敢怒不敢言。
可怜的孤女寡母们日子过得不但紧紧巴巴，还战战兢兢。
那李氏眼看着大女儿金娘年已十六，正是闺中待嫁之时，况且又生得手如柔荑，肤如凝脂，齿如瓠犀，领如蝤蛴，螓首蛾眉，端的是一副沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，眼看着时不时有大胆的市井无赖经常到家门口来纠缠不清，胆小用粗言秽语调戏金娘，胆大的竟然敢动手动脚，对女儿的声誉大有影响，便无奈之下，将金娘暂时托付给其兄长李元一家照顾。
那李元收养了大外甥女之后，今天一早便背了一袋几十斤重的芋头过来，谁知到了门口，左敲不见人应，右喊不见人答，李元心中便咯噔一下，升起了不详的预感：
“苦命的妹妹一向靠帮东街的大户人家浆洗衣裳过活，每天天不亮就起来忙前忙后，勤快得紧，如何到了此时还不起床？就算妹妹不在，那小外甥女儿银娘也应该在啊？”……
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