等到日头升起，珀妮惊奇地发现，往日早早离开的艾瑟尔居然没走，睡得像猪一样的哈莉娅居然也还醒着。
“怎么，少爷？”珀妮莫名其妙地问，“是小丫头表现得不好了吗？”
哈莉娅没忍住，挑起一根细长秀气的眉毛，露出撒娇似的不满的神情：干嘛总觉得她会出错，细想想这两年她可是相当努力了呀。
艾瑟尔嘴角勾起来，轻轻摇摇头：“她出师了，珀妮。”
这么说来——珀妮看着正式地坐在小院的两人，心里明白了，很是惆怅地叹了口气：“你们要走了啊。”
前两天哈莉娅梦里嚷嚷要吃蓝莓布丁，珀妮今天还特意起早了一点要给她做呢。她看向安安静静坐着的女孩子，想起她刚来时白瘦纤弱，带着有些不谙世事的天真和慌张。现在的哈莉娅，在她的眼皮子底下迅速地成长，适应着这个对她而言很新奇的世界。对珀妮而言，哈莉娅已经是她的小孙女了。
“先生先走一步，我明日再出发。”哈莉娅眼看着珀妮明明板着一张脸，却肉眼可见地露出苍老和不舍来，心里像吞了颗柠檬一样酸涩，“我还要陪您多待一天呢。”
也好。珀妮微微点点头，至少能给孩子吃上新出炉的蓝莓布丁。只是艾瑟尔
老人忍不住，略佝偻着背，慢慢走上前几步，端详着几十年不变的年轻面孔。
她少年时偶尔遇到艾瑟尔狩猎外来者，惊鸿一瞥之下也曾心生爱慕。后来，他在她走投无路之时伸出援手，给她地方住。
“我买了一处院落，却不常住，需要有人看着。没什么工钱给你，你能帮帮忙吗？”
他是那样说的。
珀妮那时已经三十余岁，被黑心的丈夫霸占了家产赶出门，几乎萌生了死志。艾瑟尔的援手简直可以说是拉她出深渊。珀妮满脸是泪，既觉得在曾经的心上人面前丢人，又真切地感激。然而自那之后，她再也没有见过艾瑟尔。一别三十年，她从未有过霸占整套房子的想法，每日兢兢业业打理这处小地方，只当是借住。她也没再嫁人，闲来无事了，就对着那副画像看一看，描一描。
艾瑟尔冰凉的双手扶住蹒跚的老人，眼里是亲切的温柔：“这些年辛苦你了，珀妮。”
珀妮紧紧攥住那双手，像是抓住了一辈子最珍视的东西，浑浊的眼睛使劲地盯着艾瑟尔，连大气都舍不得对他喘一下：“上回您一走，我等了三十年。这次，少爷，我怕是等不了那么久了。”
艾瑟尔面不改色地笑着，哈莉娅坐在一旁，却无端感受到他面具之下流出的哀伤气息来。
“知道您不是普通人类，”珀妮像是慈母叮嘱疼爱的儿子一般絮叨着，“但是也要万事小心。外来者凶神恶煞，您可千万别分神。我直到将来有一天化成灰埋在地里，都会替您恳求聂厄卓德神，求他给您一世平安喜乐。”
艾瑟尔收起笑意，长而密的睫毛盖住深不见底的金色眼瞳。许久，他轻轻回握了老人粗糙的双手，低声道：“愿聂厄卓德护佑你长寿安详，珀妮。”
那是他能想到的，对眼前的老太太最真挚的祝福了。……
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