清晨，肌肉酸痛的工人辛格从床上艰难的爬了起来。
作为拉里亚钢铁厂的雇工，他每天早上八点钟就要开始工作，直到下午六点才可以下班回家。等到了用过黑面包和稀汤水之后的晚上，他还会去码头砰砰运气，看看那些货船还需要一个身体健壮的搬运工。
因此，长期的体力劳动带来的肌肉劳损，几乎是不可避免的。
而在这样辛苦的劳作下，才为他和他的家庭换取了一个位于拉里亚西南区域的中型公寓——每周的租金为12银百合。
顺带一提，他的周薪，这里指的是所有全职或兼.职工作的累计收入，总共是八十银百合。达到了拉里亚市政厅在去年统计的，有关于城市居民予月收入3国王金币/300银百合的平均线。凡是收入低于这条平均线的居民们，都被认为是“无法负担拉里亚城镇生活花费”的情况。
辛格的动作很轻柔，因为他的妻儿不会那么早就起床。但贴心的妻子会在前一天的晚上就为他准备好燕麦和清水——他只需要热一下就可以喝到香喷喷的燕麦粥了。在用完了早餐后，他习惯性的打开了壁橱，那里有他们全部的积蓄和各种岁月铭刻过的纪念品。
他每天早上都会看一看自己已经存了多少钱，好像这样就能给了他继续挥洒汗水的动力似的。
“二、四、六……”辛格满意的摆弄着首饰盒里的国王金币，他不喜欢用纸钞，因为自己没有一个像样的钱包，如果遇到下雨天就很容易把钞票弄坏。
“一共存下了8枚金币，只要再把这个数额翻五倍的话，就可以买得起我们现在租住的公寓了……”他每天都要这样鼓励自己。
接着，他又习惯性的看了一眼家庭账单，这部分是妻子负责记录的。
“嗯……除了每周12银百合的房租之外，佩丽在蒸汽学校的学费是30银百合，供奉蒸汽教堂的费用大概是1枚银百合，而食物需要7枚……对了，还有水费与煤气费……怎么回事，这些居然需要20银百合？该死，平时根本用不了这么多的……”辛格沉重的叹了口气，这样来看的话，自己每周只能攒下不到10枚银百合了。
“真希望这该死的瘟疫早日过去！”虽然自己没有上过几天学，但作为蒸汽之神的信徒，他也从牧师的口中知道了这是由于拉里亚最近实行的封锁政策所导致的，因为拉里亚所储存的煤炭几乎已经被消耗一空了，由贵族集团所掌握的水净化厂与煤炭加工厂纷纷宣布提价，这才导致了水气费居然要比房租昂贵的现象出现。
在沉默了片刻后，他匆匆换上灰色的工作服，拿起黝黑的铁铲，微微咳嗽了几声——那是长期吸入钢铁厂粉尘带来的后遗症。然后便离开了公寓，往城南的工作地点走了过去。
一天的劳作开始了。
在这个时代，城市的规划者们还不知道像“钢铁厂”这种重污染设施，是不适合放在居住区的。而也没有一个细心的学者可以指出拉里亚近年来罹患呼吸道疾病的人数为什么越来越高，以及与天上那层凝固不化的灰色雾气到底是什么。
同样的，他们对于医疗和疾病的认知也还处于尚且蒙昧时代的晚期。尽管洁净的水源和居住环境大大减少了痢疾、皮肤病的出现，可在“瘟疫”这个单词面前，人类所能做的努力……依旧显得格外苍白。
“诸位，早上好！”辛格一进入钢铁厂的锅炉间，就热情的向大家递了声早安。而一般在这个时候，其他几位工友也会回以积极的问候，毕竟辛格是他们之中最年轻的小伙子，而且懂礼貌，还热心肠。
可是在今天，在这样一个天气明媚的日子里，居然没有一个人尝试回应辛格的问候声，他热情的声音回荡在钢铁包裹的厂房内，显得空旷而又诡异。在短暂的疑惑与打量下，他才发现有一位原本熟悉的工友似乎不见了。……
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