话说宋江夜里于林中听得动静，欲探究竟。不想吃人发觉，一索捆翻。好似牵羊一般，脚不点地，直拖到一处来。宋江只叫得苦。听得那数内一人道：“小人等于林外见这人鬼鬼祟祟，怕不是歹人，便捉了来请将军发落。”宋江听得将军二字，抬头看时，只见一个汉子骑在马上。便问那汉子道：“足下莫不是官军？”那大汉听罢，就月明下细看了宋江一回道：“你是何人？缘何在此？”宋江道：“我是山东宋江，因受朝廷降诏招安，特奉命引兵南下协助官军剿寇。今日扎营于此，夜不成寐，便独自出营散步，不想听到有人吟诗，便一探究竟，不想吃你们捉了。”那大汉听说，吃了一惊，忙问道：“空口无凭，可有凭据？”宋江道：“我身上随身带着令牌，一看便知。”
当时众人搜寻，果见宋江腰间悬一令牌。取来看时，只见上面写道：“武德大夫、应天府都巡检使、平南副先锋宋江。”那汉便下了马，笑道：“宋先锋之事我早闻得，正是大水冲了龙王庙。王禀适才多有得罪，万望饶恕则个。”忙教与宋江松绑，就请相坐。
当下宋江道：“久仰大名，原来却是王将军！小可听闻将军随童招讨南下征讨方腊，今日缘何到此，且这番打扮？”王禀道：“不瞒将军说，小人此次乃是奉命押解渠魁方腊回京。因江南尚未平定，不宜抽调兵马。小人因路途遥远，恐吃贼人沿途拦阻，便乔扮作客商，昼伏夜行。今日正巧行到此处，便教军士伏路打探，不想惊扰将军，还望见谅！”宋江道：“无妨，万事以谨慎为先。只是小可有一不情之请，还望将军允可。”王禀道：“将军但说无妨。”宋江道：“久闻那方腊托左道以惑众，结党作乱，却不晓得是个怎样三头六臂的人物。今日既然有此机缘，实乃天意，小人可见那方腊一面么？”王禀沉吟半晌道：“既如此，便请随我前去。”
当下宋江随王禀行到中军，见一车子被碎布盖着。王禀叫将布除下。宋江看时，见那方腊蓬头散发，衣衫褴褛，却正襟危坐，神情凛然，无丝毫摇尾乞怜之状。任军士喝骂，只是闭目不语。王禀见了，便对方腊道：“你可知眼前这位是甚么人，他便是闻名山东、河北的宋公明。如今你沦为阶下囚，而宋将军为朝廷重臣，正所谓识时务者为俊杰。”方腊听罢此语，蓦地睁开眼，怒视宋江。宋江却无畏惧，对方腊道：“适才吟黄巢诗的人，想必便是足下。想那黄巢虽豪气冲天，终不免身首异处。眼下胜负已定，东南余部若再顽抗，难逃覆灭。何不修书一封，劝其投诚，或为国效命，或复为良民，岂不是好？”
方腊听罢，哂然笑道：“昔日我亦曾闻得山东呼保义之名，本要欲遣人北上与你联手灭宋，只因戎马倥偬，未有闲暇。今日看来，幸未与你联手，你不过是个目光短浅的反复小人而已。”宋江道：“何以见得？”方腊道：“天下势犹桶板，能箍则合，不能箍则离。宋朝气运将终，大势已定。我事虽不成，然各处烽烟已起，宋室当不久矣。秦末陈王虽死，然刘项终灭暴秦，即同此理。你本一方豪杰，却贪生苟且，降于朝廷。异日大祸将至，你尚不知么？”宋江笑道：“自古大丈夫能屈能伸，忍常人所不能忍。宋江既蒙宽宥，正欲尽忠报国，岂惧灾祸？”方腊骂道：“愚夫蠢汉，不足与谋！”说罢，竟扭转过头，再无言语。
王禀对宋江道：“将军宅心仁厚，然此贼冥顽不灵，死有余辜。无需多言了。”当下便教重复将囚车盖了。宋江对王禀道：“高士则、樊仁远两位先锋及众将俱在营中，将军何不随小可前去一会？”王禀称是。当下便教军士于林中暂歇，王禀带了五七个心腹，随宋江穿过树林，直入官军营寨。守寨兵士见是宋江，忙报入大帐去了。不移时，高士则、樊仁远并众梁山好汉都出来相迎，王禀与众人一一见了，同入帐中。高、樊便教置酒，王禀道：“小人有要务在身，不能饮酒，万望海涵。”高、樊怎肯依他，王禀推脱不过，只得勉强饮了三杯，便不再饮，只谈说南征之事。众人相谈甚欢。至三更时分，王禀起身告辞，高、樊及众人不便强留，径送至营外。王禀唱诺，自引兵望东京而去。众人各回营帐歇卧，不在话下。……
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