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话题回到公务。顾四笑一笑，露出兔牙：“这不就巧得很么，朝街对面看。”
墨烟朝十字路口的对角望去。
那里是一家布铺，匾上写着“彩云庄”。大门旁放着几件样品，锦缎如霞，丝帛如雾，似乎专卖贵重布料。
“那是张家的铺子？”
“正是。张家大公子张瑜芳进京，名义上就是为了打点张家在京城新开的几家铺子。”
“若是开大铺子，请户部官员疏通倒也在常理。”
“但请那么多，官位那样高，可就不同寻常了。”
“听说是为了促成运河修缮一事？”
顾四“啧啧”两声，摇摇头。
他伸出手，想从墨烟那里捞羊肉饼吃。
墨烟把碗一端抬起。两人就此又是一番抢夺。手指、手腕、手臂动作之快，三两回合几乎令人眼花缭乱。并且总能在吸引旁人关注前戛然止住，不失半点分寸——这当然正是卯星档头的老辣之处。墨烟掰了一半肉饼给他，二人平分。
顾四大嚼两口，才接着说：“南地运河，近年来每逢旱季，南直隶北部一带偶有淤积，多少影响了漕运粮货。此乃国家大事，若是正常上奏，没道理不批准。”
“但若是要从其他地方引水，另凿河道，可就不是小工程。”
“那本应是上奏后再议之事。况且如若真心想要修缮运河，为何张家请户部疏通多，却请工部疏通少？户部负责拨款，但工部出人出力，工程真做起来的时候，具体地方上那些商货入库，难道不是看工部官员怎么批？”顾四微睨她一眼，嫌她太过清直、不够开窍，“我问你，如今朝堂之上，哪两位大人最得皇上器重？”
墨烟的眼睛左右快速转一轮。
周围几桌不是空着，就是坐满了自顾自聊天的客人，远处小二与店主都在忙碌。尽管如此，她还是只用嘴型说：“督主，大学士。”
莫迟雨，东厂提督；申文渠，内阁首辅。
“这二人，”顾四以市井小民的口吻说，“都是皇帝身边的旧人。一个，是侍奉多年的亲信宦臣，一个，是师生情谊颇深的太傅拔擢而升——本质上，是一伙儿的。你知道以他们为首的一派被称为什么吗？”
墨烟隐隐有所耳闻，但并不清楚，于是摇摇头。
“地锦党。”
“什么？”墨烟没有明白。
“可风雅了呢。说的是地锦傍墙而生。地锦，知道么？就是爬山虎。又叫捆石龙，这个名字更就别有深意了，是吧？”
墨烟默了默。
顾四接着问：“那么，将这‘地锦党’视作奸佞的众多官员之中，何人为首？”
“这……”
顾四的眉左右一拧，意识到莫迟雨并未真的提点过墨烟任何朝堂之事。
就算墨烟知晓一二，也要凭她自己眼观、打听，自己猜测。而她又有一点很合莫迟雨的意，那就是在某些时候足够沉默，尤其是关乎政事时，她总是全然一副不感兴趣的样子，是典型的“为己而活”者。
实话说，这点确实讨主子喜欢。
顾四耐心道：“如今内阁大学士七人，其中三人身冠三师之名。申文渠，中极殿大学士。往下是杨维祥，建极殿大学士，夏珏，文华殿大学士——他们二人标榜清正，乃反对地锦党一派之首。其中夏珏性格较为谦柔，杨维祥则已多次明言上奏，指摘申文渠办事不利。”
墨烟并不笨，往日只是不太在意。这回听顾四一说，总算弄清楚了朝堂上党争所指。
一派是皇帝“亲信”，一派是“秉公”百官。各方势力互相牵制，才成就太平盛世，因而往往是既你中有我，又分庭抗礼。
简而言之，此两派之争，实际为皇帝与士人集团之间的矛盾。
——如今则有趋于尖锐之势。
顾四继续将消息透给墨烟：“六部之中，申文渠曾任户部右侍郎，兼任东阁大学士，后升吏部左侍郎，入内阁。他早年在户部耕耘，栽培颇多。”
“有人利用张家，想要为难申大学士？”
“话虽如此。这利用，又还可以有多重名目、多种办法、迥异目的……”顾四瘪了瘪嘴，“如今风声紧，处处以风宪官为大，东厂办事也不好太过张扬。所以从张家入手自然比较容易做事，但张家不是官宦之家，按理来说不是厂卫职责所在——”……
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