沈芩骑马也不闲着，琢磨着这绥城地处偏远，地广人稀，城内百姓人均居住面积至少一百平方米，而且左邻右舍隔着不少距离。
宅子的规制都差不多，门前有篱笆墙围出的院子，留个柴门进出，然后才是宅子的正门，房子大为了出行方便，都有侧门和后门。
这样的建制和格局，并不利于疫情传播，怎么会传得如此迅速？
还没琢磨完，坊长就翻身下马，示意第二家到了。
众人一起下马，跟着坊长推开柴门走进去，发现大门紧闭，敲了不少时间门，也没人应门。
赵箭纵身翻过墙头，里面转了一下，又跳过来：“没人。”
王雷一怔：“坊长，这户人家去哪儿了？本官之前也嘱咐过你，不能让百姓离城，免得祸及别处。”
坊长有些磕巴：“王大人，这家有十六口人，草民每日走动，都能见到，今早还见到了。”
赵箭听了，又翻墙进入，从里面把大门打开：“都进来分头找。”
一行人鱼贯而入。
沈芩走了一会儿发现，第二家的屋子比第一家的更大更深，没有第一家门前的异味儿，但是安静得让人心里发慌。
疫病流行时，不怕哭天抢地，只怕静悄悄，那就意味着……染病死了。
“快找！”沈芩有些着急。
一行人四散开来，很快就听到回应：
“马棚里的马和马车都在，草料都有，没人。”
“牛棚有牛有草料，没人。”
“厢房没人。”
“主房没人。”
“柴房也没人。”
坊长急了：“这家有祠堂！在最后面！”
于是，大家都往屋子最后面跑。
赵箭速度最快，推了推门，发现里面没有人声，门是反锁的，抬腿就是一脚：“咣当！”
祠堂的门轰地倒了，映入众人眼帘的是一双双高悬的脚，地上是倒得横七竖八的脚凳。
自缢了？！众人的大脑全都一片空白！
这一幕与沈芩记忆深处的场景相重叠，只觉得心跳呼吸都停了，整个人都在发抖，迈出的脚没站稳，撞在了门框上，疼痛唤回理智，肾上腺素急速飙升，大吼：“赵大人！”
“在！”赵箭仿佛突然被人解绑。
“接着！”沈芩掏出藏着的匕首，扔给赵箭，“断绳救人！”
“是！”赵箭飞身踢踩柱子、直奔房梁，拿起短刀，割断一根又一根绳索，悬在半空的人一个个掉落在地。
护卫们配合默契地在下面接住，然后让人平躺在地上，与沈芩一起探鼻息、摸颈侧，惊呼声在祠堂响起：
“钱公子，孩子还活着！”
“妇人也活着！”
“老人家活着！”
坊长和王雷两个人不约而同地问：“都活着吗？”
沈芩挨个检查完，差点瘫坐在地上：“都活着。”
“谢天谢地！”坊长不住念佛祖保佑。
王雷扶着门框，差点站不住，手软脚软地对着地上的人碎碎念：“不是说好的吗？本官一定能名医来，让乡亲们不要怕！”
沈芩见过老夫妻浑身斑点的惨状，却有些理解，接了话：“王大人，他们都染上了。”
“老身见过王大人。”沙哑的嗓音突然响起。
众人吓了一跳，没想到最先醒来的是这个家里年龄最大的。
老人家慢慢爬起来，恭敬地行了个礼：“王大人，我们等啊等啊，等得都染上了……您没看到坊口第一家石头死的样子啊，太惨啦，早死晚死都是死，我们……就想死得痛快些。”
说话的功夫，其他人也都转醒，冷不丁见到浑身素白的怪身影，男女老幼都吓得抱在一起瑟瑟发抖，老妇人惊讶道：“老头子，怎么这么多白无常，他们怎么不拖长舌头呢？”
坊长和王雷一时间哭笑不得。
沈芩清了清嗓子：“我是王大人请来的郎中，姓钱，大家可以叫我钱公子，钱郎中也行。穿成这样是为了不染上疫病。”
“现在每人保持两米距离坐好，我问什么，你们答什么，回答得越详细越好。”
小孩子瞪大了乌溜溜的眼睛，满是恐惧。
沈芩对付孩子有的是法子，从背包里掏出一个小布袋：“来，小手并拢放放好。”
小孩子天生的好奇心战胜了濒死的恐惧，看了看娘亲，又看了看曾祖父，小心地把长满了疹子的小手并拢放好。……
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