张舍把吴县的江知县席家宝等一干上下勾结为非作歹的人收进牢内，胡穜与蒋通判在苏州也理清了七十多桩冤假错案。 舍看了下，其中常熟的一桩案子非常典型，两农户为争田地，甲把乙的的耕牛打死了，知县黄进居然判甲三月劳役，而没判赔偿乙的耕牛。 胡穜翻着案卷道：“错案中，常熟占了全府的三分之一。” 况钟：“常熟的案子虽然不大，但影响极大，主要原因是知县不深入调查，懒惰做事，全凭主观意识办案，本知府认为应该报巡抚周忱罢免他。” 舍赞成：“这家伙和我同年考上进士的，会耍聪明，在常熟也搞出些名堂，但如此官僚作派，和欺压老百姓没什么二样，不要也罢了。” 周忱从常州来了，顾佐也从无锡来了，南直隶的民风开始好转了，百姓有什么冤，有什么恨都愿意在当地出来。 这日周枕带着一帮人去昆山，正在和昆山李知县在议事，衙门口的大鼓捶得应响。 陈福贵进来报：“那个哑巴的老母来喊屃耍哑巴死得不明不白。” 李知县问陈福贵：“可有状词？” “在下已经让师爷替她拟了一张。”陈福贵把状词递了过去。 李知县拿着状纸对周忱，舍，顾佐和况钟几位大壤：“大人们，这女子姓金，名巧珍，是个寡妇，她有个哑巴儿子，前年十六岁，在自已田里掘到只邻居家药死的鸡，孤儿寡母，家里比较穷，就煮了吃，没想到毒死了，金巧珍就告到本官这，杵作验了鸡，也验了人，确实是吃了同一种老鼠药，邻居是无意，但埋到别人田里总是有过错，本官便让邻居赔了些银两，算是两清了，今她又来喊冤，邻居故意当着她哑巴儿子埋毒鸡，是诚心害死他。” 况钟道：“你先升了堂再，看她还有什么法？” 一阵威武声，李知县穿戴整齐上了堂，周忱几个大官坐在堂后帘子内听着。 金巧珍一见知县上堂，便开始唠唠叨叨大呼冤枉。 李知县一拍惊堂木道：“金巧珍，本官问你，你再，本官不问你，你不许！听到了么？” 众衙役又一齐“嘎”的来了个堂威。 那妇女被这阵势，吓得趴在地上瑟瑟发抖，头也不敢抬。 李知县又拍了一下惊堂木：“金氏巧珍，本官问你，你是那里人？” “昆山周庄人，公婆早逝，丈夫前些年喝酒落在井里淹死了。只留下民女和可怜的哑巴儿子……” 惊堂木响了：“本官问什么，你答什么，再扰乱大堂，就该大板伺候了！” 可怜的女人急忙连声求饶。 惊堂木又响了：“金巧珍，本官问你，有几个儿子？” “一个，一个哑巴儿子。” “叫什么，现在在何处？” “回大人，儿子姓裘，名朝思，前年被邻居姚荣投毒害死。” “你儿裘朝思，死前多大？”李知县话带着山东口音，把裘朝思，念成“求早死”，还问人死前多大，堂里堂外的人忍不住笑出声来。 李知县把惊堂木拍得“啪啪”响：“大胆刁女，竟敢戏弄本官！”他朝两边的衙役喊道：“的们，先罚她十个大板。” 听要打金巧珍屁股，堂外人开始哄闹起来，把个大门挤得满满的。 李知县徒二门休息，舍急忙对陈福贵耳语了几句，陈福贵听令出去了。 况钟对李知县道：“这杀威棍打得应该是你，人家老百姓不会讲官方话也情有可原，你一个堂堂的父母官，把裘朝思，念成“求早死”，谁听了也笑，再金巧珍没笑，何来戏弄本官？” 周忱拍了拍李知县，堂上威严还是要的，但是要从骨子里抖出来，那才是真的威严，坏人见了一准闻风丧胆。 一会儿大堂惊堂木又响，金巧珍被押回来，有了县丞陈福贵的命令，金巧珍裤子也没扒，象征性的胡乱打了几棍。 “金巧珍，大人问你，你儿是怎么死的？”李知县尽量不念那三个字。 “回大人，儿子是被邻居姚荣毒死的，有他家佣人姚宝作证。” “传证人姚宝上堂。” 一个和金巧珍年龄相仿的中年人被衙役提到大堂。 “堂下证人报上姓氏，年龄和籍贯。” “人原姓周，现姓姚，名宝35岁，淮安人，是镇上员外姚荣的佣人。” “姚宝，金巧珍状告邻居姚荣毒死其儿子，是否属实。” “回老爷，姚荣贩私盐被金巧珍之子裘朝思发现，为了灭口，故意把喂了毒老鼠药的鸡放在他家门口，裘朝思十六岁，正在发育时期，家里母子俩，有了上顿没了下顿，就把这毒鸡吃了。” “证人周，不不不，姚宝，你方才的呈堂证供，是否属实？敢不敢与姚荣当面对证！” “以上证供，句句属实，如有半句假话，打五雷轰！” “空口无凭，可有证据？” “大人可以带人搜查姚家后院库房，里面的盐巴便可作证！” 二门内顾佐问舍：“万一姚荣只承认贩私盐，不承认谋杀金巧珍儿子的事，怎么办？” 舍思忖了一会：“贩私盐也是死罪，先关起来，总有办法让他开口。” 惊堂木响了：“传嫌疑人姚荣到堂。” 陈福贵去提姚荣了，李知县又回二门：“大人们，看来这姚宝和金巧珍肯定有一腿，要不肯出卖自已的主人？” “我们刚才也看到两人一直在交换眼神，一定是互相许了愿。”周忱点着头。 “但是谋杀孩的证据略有不足，或者姚荣反咬一口，本官还一时拿不下来！” “你先定他贩私盐个死罪，也许他一慌阵脚就乱了。”况钟教着他。 周忱看了舍一眼：“本巡抚认为，还是让张舍上去，这家伙脑子转得快，再一亮刑部大臣的招牌，这姚荣真犯那事，吓也吓坏了。” 都御使顾佐抚掌赞成：“我等都是朝廷要臣，万一败下阵来，不丢死个人？”……
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