“师父，请为佛弟子慧聪加持。”小舍还真没看出，慧聪还是个三宝弟子。
仪式结束了，小舍跪着递上了随喜的功德钱。
几个人出了寺院门，蹇义道：“典史带我们出迎淮门，到河对岸的西浦走一走。”
杨典史吃惊道：“大人对泰州这么熟啊？”
蹇义道：“老夫公事房墙上挂着地图，老夫不会看吗？”
跨过吊桥，运盐河里见官船载着盐，或三四只，或四五只，成群结对，连绵不绝，数十里水面相随而行。
西浦码头泊着不少船，大都是各盐场的运盐船。蹇义和小舍蹲着河边台阶上，装作洗手，眼前灶户穿着破烂不堪，有得几乎衣不敝体，裸露着麦色发着油光的肌肤，扛着沉重的盐包鱼贯似的往船上运，每抬过一包便把嘴里衔着的竹签递给管事的。
蹇义指了指河边用芦柴搭的临时棚对小舍道：“我们去那讨些水喝。”
这掤有七八间，头一间朝着西，门正巧开着，两人刚踏进去。
棚里一个管事“噼里啪啦”拨着算盘，见两人身影靠近，头也没回便道：“娘的，你们少了那么多，这窟窿叫老子怎么填？”
蹇义接着道：“长官，只要能填了，要多少好处我们自然给。”
那人依旧没回头：“缺十三引，给个一千文吧。”手停在了半空，似乎感觉不妙，便一拍桌子道：“那来的野种，这种地方也能随便进？”
蹇义指指小舍道：“大人对不起，我儿子病犯了，想讨口水喝喝。”
那管事的也不说话，凶巴巴的把他们往门外推。
蹇义被推了出去，他见小舍兀自不动，抬起胳膊就朝小舍脸上甩来，小舍手一抬，两小臂相撞，管事疼得，呲牙咧嘴，脸都变了形，握住伤处大叫道：“来人，快来人，有人行凶啦。”
隔壁房里窜出几个持棍的兵卒
王力和他的手下装作劝架，连慧聪也扯住一小校的袖管道：“人家小伙子也没什么，不要那么凶神恶煞的啊。”
小舍明白蹇义没下令，谁也不会动手，便转过头去对付那个管事。
那管事揉了一阵发痛的胳膊道：“你们是干什么的，知道这里是泰州盐运提举司西浦盐库吗？”
小舍听那人口气软了下来，便道：“盐库怎么啦，盐库的长官能拿别人好处钱吗？”
那人年纪和小舍差不多，好胜性也强，拍着胸口道：“我是这里的副使，虽然没入流，好坏也拿朝廷奉祿，你这个嘴上没毛的管得着吗？”
小舍扯着嗓子道：“我以为是皇帝的钦差大臣，原来是个破使，还是副的，就想捞灶户的油水了，真是笑死人了。”
副使被他一激：“我捞不捞好处，关你屁事，你想去告啊，老子今天就是捞了，怎么滴。”说着从抽屉里掏出一把纹银在小舍眼前晃着。
杨典史进了来，一把夺过钞票道：“周副使，钱捞了不少，这可是你自已说的，充公！”
门外王力也进来了：“这人赃俱全，还有什么可以狡辩的？”
副使感觉不妙，扭头踢开芦席隔的墙壁，往船上逃，小舍和王力拼着会在后面追。
副使跑过跳板，便把跳板踢入浪花翻卷的河水中，提起竹篙把船往河中间撑去。
一条船正巧靠岸，船头的老大，朝小舍他们勾勾手，两人刚上船，那老大对小舍道：“长官，没想到在此碰头。”
小舍眼睛从副使的身上移过来，一看，是冤家“乞丐头”，急忙道：“兄弟，帮我逮住那狗官。”
乞丐头道：“别急，他一个人一支篙，撑半天还在水中央，让他累趴了，好抓。”
王力也道：“看样子，只有跳河这一招了。”
乞丐头的船撞了上去，那副使身子一晃，带着篙子摔落河里，“扑通扑通”打着水，往对岸游去。
乞丐头一持竹篙，竹篙上的勾子勾住了那人的腰带，朝前游几步，乞丐头往后拖几步，一而再，再而三，副使完全游不动了，嘴里灌进了水，身体往下沉去。乞丐头身大力不亏，嘴里念一起“走！”双手发力，把副使挑到半空，又重重摔在空舱内。……
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