金陵城数里之外，一辆普通的牛车缓缓行驶在大道之上。
赶车的是一名约莫五六十岁的白发老汉，相貌颇为老实憨厚的模样，老脸上满是风霜与岁月留下的痕迹。他手中甩着一根马鞭，口中使唤着前方拉车的大黑牛，驱赶着牛车嘎吱嘎吱前行。
而牛车之上，则是装载着许多草料，几乎挤满了一整车。在草垛上，还坐着一名青布衣袍的年轻人，正是徐天。
那夜借助着黄鹤贩运私盐的车队，顺利地从封锁的石城内出来，徐天并未着急着就此离开。索性回青阳城也要途经金陵城，正好可搭一程路。
对此，黄鹤是有苦说不出，但也只能咽入肚中。他被徐天逼迫着从石城的温柔乡出来，不得不亲自随车队一路南下，还得遭受诸多风尘与颠簸之苦。
由于车队运的是私盐，不敢进沿途各城池的客栈内打尖儿，这一路上都是寻村落或庙舍停歇过夜，自然是诸多不便。
向来锦衣玉食惯了的黄鹤何曾受过这等苦头，但徐天不发话，他根本不敢提半个不字，只能咬着牙忍受了下来。
车队行了三四日功夫，便出了洛神郡，已经踏上了南武郡的境内。最后，这批私盐在离金陵城七八里外的一处暗庄接下。
而黄鹤这才愕然发觉，徐天所在的那辆马车已是空了，这让其又惊又怕的年轻人不知何时已然独自离开了。
徐天自然不愿与黄鹤再扯上多少关系，看在此番对方还算配合，而且助自己躲过了一个大麻烦的份上，他也没有向官府揭露其老底的意思。
他悄无声息地跳下马车后，沿着小道又走了近半个时辰，却发觉自己似乎已经迷失于这荒野之外，连官道的方向都寻不到了。
好在徐天寻得了一处名为刘家沟的村落，向此处纯朴的村民讨了口水喝，并问清了去往金陵城的路。恰好村中的一名老伯要赶牛车前往城内，见对方笑呵呵地招呼自己可顺路搭车，徐天不忍拒绝其一片诚，只好道谢了一声便跳上了牛车之上。
一路上，或许是这老伯看徐天面善，一边赶车一边念念叨叨地与其闲扯着。徐天也不嫌烦，面带微笑地一一回应。
此刻，徐天毫无顾忌地半躺在牛车的草垛上，双手枕着头，抬眼望着天际的云卷云舒，面目平静如水，看不出其在想着什么。
他的耳边，轱辘转动的车轮声不断响起，鼻间则是萦绕着草木的气息。牛车行驶的速度颇慢，晃悠悠地一路而行，仿佛一点也不急躁。
伴着微微的摇晃，徐天不知不觉地闭上了双眼，竟就此浅睡了过去。
直到被赶车的老伯唤醒，徐天才慢慢地从草垛上直起了身子，扫了一眼四周，才发现已经来到了金陵城的城门口处了。
“这一路多谢老伯相送，小子就此告辞了。”
徐天跳下牛车，冲那白发老汉又谢了一番。随后，他拍了拍衣袍上的草屑，便往那城门入口而去。
白发老汉憨笑一声，正打算将牛车赶至前方任城卫军士搜查时，却兀然发现在车板座上留着一块碎银。
他心底一跳，拾起碎银掂了掂，至少也有三四两之重。这里刚才还空无一物，而那年轻人走后才多了一块碎银，那便是对方所留了。老汉忙转过身一看，却已经找不到那青袍少年的身影了。
他犹豫了半晌，终究只好轻叹一声，心底满是感激之意，将那银子珍重地收了起来。
让徐天暗自松了口气的是，似乎石城的通缉令并未发至此处。毕竟那只是石城城主府所定的罪名，还未通过朝廷核实，是以其他城池不会做这等吃力不讨好之事。
不过这样一来，让他少了诸多顾虑，也省去了许多麻烦。
于是，徐天缴纳了十几文钱的通银后，便光明正大地踏入了金陵城内。
上次进此城，还是大半年前的事了。那时候一同随行的，还有林北与唐柳姑娘。还有那白赠了徐天一枚水灵珠的鹤发道人，也是在金陵城外第一次遇到的。
时间转眼即逝，如今再来此城之际，唯有徐天孤身一人矣。他今番顺道来这金陵城内，不仅仅是为了打探一下消息，也有前去拜访唐柳姑娘的打算。……
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