此时的宛城已经处于风雨飘摇之中,城头上硝烟弥漫,士卒脸上均有疲态。反观城下的曹军,虽然连日攻城,损失甚大,但眼看破城在即,每一名士卒脸上都露出了狂热的目光。无他,夏侯惇已经下了令,只要能够攻破宛城,将屠城三日,所有士卒只要有本事,缴获的东西都可以自己保留,包括女人。这一下,可激发了曹军骨子里的血腥气。当年攻打盘踞徐州的陶谦时,夏侯惇就是用这一招激励士气,连屠数城,夏侯惇也有了人屠的称号。事后,曹操为了自己的名声着想,象征性的罚了夏侯惇一些俸禄,并命其今后不得再犯。这夏侯惇倒也老实了几年,但这次攻打宛城被杨轩利用夏侯渊之事好生戏弄了一番,这货脑子一热,不顾郭嘉的阻拦,颁布了这番命令。郭嘉情知这种命令虽然能够起效一时,但必然会激起对方拼死的反击,再无投降之望,但也无可奈何。他虽然是曹操的谋主,但夏侯惇可是曹操的宗亲爱将,脾气犟起来,他可管不了夏侯惇。
残酷的现实也让杨轩用夏侯渊拖延时日的小聪明显得有些不值一提,不过尽管城中形势危急,众将对其也并不信服,但是杨轩依然兢兢业业的处理着宛城上下的大小事宜。除了调派物质、救护伤员、维持秩序,杨轩还分出了极大的精力,死死按住了向宠和马谡,始终让这二人领着学生做些后勤工作,而不让其参与战斗。如今形势危急,杨轩已经开始和众人商议放弃宛城,退守襄阳的事宜了。不过宛城到襄阳之间,地势平坦,利于追击,非万不得已不能行此计策。况且如今宛城被围得水泄不通,轻易也突围不得,只能将其作为最后的无奈之举。恶劣的形势也让宛城内暗流涌动,一些曹军密探装作难民混入了城内,掀起了波澜。
夜深了,刘老二百无聊赖的走在宛城的街道上。作为一名打更人,虽然白天城头上震天响的喊杀声吵得他睡不好觉,但如今也只能打着瞌睡尽忠职守了。没办法,平时偷偷懒被上司察觉顶多骂几句,扣点俸禄。现在可是战时,这时候出了差错掉脑袋都有可能,何况那宛城主簿杨轩可是特意传下令来,让所有人都尽心尽力,防止有奸细混入城内搞破坏。其实,作为一名更夫,刘老二还是很知足的。他和其他更夫还不一样,托了自己女婿战死沙场的福,女儿虽然成了寡妇,可是自己却有了一份正式的编制,也算是一种抚恤吧。而且,在刘老二眼里,自打裴行入主宛城,自己一家人总算是摆脱了吃了上顿没下顿的局面。豫州牧对人仁慈,自己也得尽一份心。想着白天的战事,刘老二狠狠啐了一口,这该死的曹操,就不能让别人有好日子过。听说曹军在中原经常屠城
,这一次可千万要守住了,否则一旦城破,自己说不得也得拼死一战。
刘老二心中正在暗暗发狠,忽然看见前方一座偏僻的宅院中似乎有火光。刘老二紧了紧腰间刚刚配发的腰刀,拿好了手中的铜锣,尽量压低身形,慢慢靠了过去。心中想着要是真让自己发现了奸细,就可以多挣点赏钱,给自己那怀孕的女儿改善下生活。刘老二慢慢的靠近了宅院,隐隐听到里面有人说话,那声音极低,尽管他几乎趴到了院墙上,也听不清楚。刘老二刚想再靠近几步,忽然心中若有所绝,刚要回头,心口一痛。他低头一看,一个带血的刀尖露出了自己的胸口。他颤抖着想去敲响手中的铜锣,最终却无力的倒在了地上,眼睛还睁得大大的,似乎还想再看看那苦命的女儿一眼。黑暗之中出现两个人影,接过刘老二手中的铜锣,将尸首拖入了阴影之中,又有一人用些泥土掩盖了地上的血迹,一切又恢复了寂静。随后一个黑影进入了宅院之内,向里面之人回报了此事。屋里正在商议的二人稍一迟疑,其中一人挥挥手示意黑影出去继续监视,随后对另一人说道:“兄弟,不要再犹豫了。想我等投效那裴行这么长时间,却始终都只是一名小小的校尉,兵不过千,驻守在小县城中,那裴行攻城略地,大肆提拔亲信,这豫州再无我兄弟出头之日。今日夏侯将军已然许诺,只要我二人明晚打开城门,助其夺了宛城,我二人皆可成为一郡之首,光宗耀祖,金钱美女享之不尽,你还犹豫什么?”原来里面之人乃是破贼校尉侯音和武卫校尉卫开。……
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