在中原的动荡之中，荆州虽然被陶商和刘表瓜分，却进入了平静的发展期，招募人才，训练兵马，开垦荒地，兴修水利，发展商业，一切都按照陶商的计划进行。
但天有不测风云，就在陶商养精蓄锐，待时而起的时候，由张怡统管的商会出现了意外，在一次前往南越的途中，被山越军打劫了。
荆州宗贼之祸，自从刘表摆宴杀了一大部分之后，几乎灭绝，但在荆南地区，还活跃着一些，有的甚至和山越军勾结，穿行在绵延大山之中，神出鬼没。
这些人基本都在边境上活动，基本不会越境，陶商现在只想发展内政，睁一只眼闭一只眼，没想到他们终究还是把注意打到自己的头上。
人不犯我我不犯人，人若犯我，虽远必诛！
张怡汇报情况之后，陶商当即决定要给这些人迎头痛击，如果放任不管，其他观望的流寇又会出来生事。
这一次是为了杀鸡儆猴，同时陶商也想乘机练练兵，训练了多半年时间，该让这些士兵踏入战场之中了。
与山越勾结的宗贼首领正是祖郎，此人在历史上被陶商平定，最终归于东吴，倒也有些本事。
但这些乌合之众，对陶商来说，只是练兵的对象而已，并没有太放在心上，当即召集四郡新兵，抽调出三千人马，准备去找祖郎算账。
桓阶皱略有忧虑，对陶商道：“来者不善，善者不来。祖郎虽是盗贼出身，但他与山越联结，纵横在群山之中，其军中也有不少山越之民。山越民风彪悍，骁勇善战，急难对付，主公万万不可大意。”
陶商笑道“区区一些盗贼，何足道哉。我军训练日久，又有诸将统率，难道连这些盗贼都打不过吗？待我先派人打探他们的情报，探明清楚后，再做定夺不迟！”
桓阶知道陶商的脾气，于是不再多说什么，行军布阵，他不如陶商，只是提出自己的建议罢了，但转念想到陶商的能力，也觉得无可厚非。
一日后，斥候来报，祖郎苍梧等处县贼寇，攻掠郡县，遭殃的不止他的商队，苍梧、交趾也有不少人深受其害。
时值冬月，天气也逐渐变得寒冷起来，在经过一番谋划之后，陶商点齐兵马，带着徐晃、李通、刘贤、邢道荣四将，主动出击，留下韩霖等人负责继续训练军队。
陶商带领兵将，抵达桂阳城南四十里一个叫南柘的村子，准备在这里狙击祖郎、彭凯的军队。
于是，陶商让人将村子里的村民全部离开，前往他处避难，自己则将南柘村做为停留点，派出斥候，打探祖郎、彭凯等人的消息。
祖郎、彭凯二人联兵两万来犯，大军一路走一路抢，贼性不改，距离南柘村已经不足三十里。
当斥候回报陶商后，徐晃便道：“主公，祖郎、彭凯所率领的贼军颇多，我军较少，不如在这里设下埋伏，当贼军行至半道，我军再突然袭击，必然能够打破贼军，取得大胜。”
李通、刘贤、邢道荣听了，都觉得这是一个好的计策，一起随声附和。
但陶商却摆手道：“贼军虽多，却是一群乌合之众，我军虽少，却是精锐之军。伏击贼军虽然能够取得大胜，但我要的不只是这些，还必须让贼军畏惧我军才行，只有这样，他们才不敢公然前来冒犯。所以，我决定直接正面与祖郎、彭凯交锋，让他们知道我们的厉害！”
“正面交锋？”徐晃惊诧的道，“主公，虽然他们是贼军，不如我军精锐，但他们当中有许多兵都是山越的百姓，其战斗力一点都不必我军差，若正面与其交锋，只怕我军会损失很多兵马。不如伏击来的稳妥，还望主公三思。”
陶商道：“我意已决，你们不必多言。诸位当听从我的号令，再冲锋时，努力向前，只要能够突入贼军之中，将祖郎、彭凯二人擒杀，其余贼寇群龙无首，自然会各自散去。”
徐晃、李通、刘贤、邢道荣都佩服陶商的勇气，知道再劝下去，也是无效，索性不再多言，而是听从陶商的安排。至于正面交锋的结果如何，他们的内心都充满了疑惑。但是四人毕竟都是身经百战的将领了，所以无论怎么样的环境，他们都会使尽全力，努力奋战的。……
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