刘封占领长沙之后，招兵买马，收买人心，郡内的贼寇或投降或被消灭，一片肃清，百姓反而比原先安定了许多，兴楚的消息传开之后，人们竞相传播。
桂阳因为郭石的离开，也变得相对安定了不少，其余小股的贼寇都被陈应旬月之间平定，桂阳的百姓也过了一个安稳的新年。
年关刚过，陈应便找到赵范，言道：“陶商占领长沙，以楚为名，其志不小，定会取荆南四郡以为落脚之地，府君不可贪图眼前安逸，当早做对策才是。”
赵范这一个多月正沉浸于安乐之中，听了陈应之言，不由吃惊道：“陶商善于用兵，鲍信尚非其对手，将军即刻派人向襄阳求救才是。”
陈应摇头道：“自从王睿被杀，荆州便群龙无首，北军中候刘表为荆州牧，却不见上任，即便往襄阳求救，恐无人能够做主，且远水救不了近火，此乃舍近求远也！”
赵范怔了一下，愁眉苦脸，苦思无计，问道：“将军足智多谋，可有良策御敌？”
陈应言道：“为今之计，当联合零陵、武陵，举三军兵力共除陶商，只是武陵曹寅内患不断，恐无力出兵，只有零陵可做同盟。”
赵范点头道：“刘太守公子刘贤善于用兵，若其肯来助，或可挡住陶商。”
陈应道：“零陵与桂阳，唇齿相依，只要晓之以理，想必刘贤定能明晓其中厉害，何况大家同为汉臣，刘度若不发兵，恐被人猜疑。”
赵范心中稍定，忙道：“既然如此，就请将军代为写信一封，吾派亲信去送，若陶商发兵，便两家同时出兵抵抗，以拒陶商。”
送走书信之后，赵范让陈应马上开始训练兵马，即便他没有信心和陶商较量，但还是要做些挣扎，总不能将城池拱手让人，不仅惹人笑话，还会被陶商所看轻。
第二日，哨马便带来回信，刘度同意和赵范结盟，只是零陵境内还有匪贼周朝，势力极大，只能在陶商出兵的时候骚扰衡阳以为牵制，不能发兵相助。
衡阳是长沙通往桂阳和零陵的分岔路，只要刘度能分兵来制约陶商，也算减轻了一些压力，聊胜于无，赵范深知要想守住桂阳，还是要靠自己。
中平五年春三月，陶商在长沙调集兵马，留桓阶守卫城池，一万三千精兵往衡阳进发。
虽然刘表来到荆州之后再无消息，但为了稳妥起见，还是派天豹卫罗县港，万一刘表不是像历史上那般艰难上任，反而是暗中准备兵力，乘虚而入，那可真是前功尽弃了。
兵马来到衡阳，留三千兵让秦河镇守衡阳，粮草中转也在这里，陶商自为中军，有徐晃和寇封为偏将，英泽为先锋，前往郴县。
虽然桂阳有一万兵力，但都是抽调周围县城所得，义军所过之处，沿县望风而降，一来实在无力抵抗，再来便是许多人以楚人自居，自然欢迎以兴楚为名的义军。
突然听到有大股兵马向桂阳赶来的消息，赵范就本能的觉得有点不妙，他马上让士兵将城门关闭，升起吊桥，不管来的是谁，毕竟人马太多，还是要防备一下的，虽然他也知道若真有大队的兵马，自己的这五千人根本就起不了什么作用，何况桂阳与荆州离得远，平时的训练也不是很多！
带着城中的几名副将和官吏匆匆来到城头上，满城的百姓不知发生了什么，但还是远远的躲在门内偷看，由于是白天，甚至有一部分百姓被关在城外，不知所措！
还未等他安抚百姓，就见远处烟尘滚滚，显然人马已经快到了，城外的百姓大惊，匆忙向两侧闪开，赵范让弓箭手准备好，紧盯着前方！
敌军在城外五百米处停了下来，除了烟尘还在飞舞，兵马却是静立当场，赵范大惊，看来这义军的确是训练有素，如此精良的军队，只怕不是易于之辈，由于还在射程之外，赵范也没有命令放箭！
烟尘渐消，只见对方阵中缓缓走出五员大将，当中一人银盔银甲，胯下白马，手持长枪，应该就是主将，边上两人也是身材魁梧，骑黑马之人面目狰狞，杀气凛冽，骑红马之人虽然年轻，但赵范作为武将，也能从他身上感受到一股强烈的霸气！……
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